麵筋是紅麴做的，餅乾是紅麴餅乾，紅麴香腸、紅糟肉、紅麴麵包、紅麴蛋捲，還有紅麴蛋……，怎麼什麼吃的東西都有紅麴呢？細心的民眾，可能會發現在許多標榜「健康取向」的食物中，都有紅麴的影子，為什麼紅麴會被視為健康呢？
其實，除了在中醫裡，紅麴本來就有降膽固醇的效用，10多年前國外的科學研究已證實紅麴具有降血脂作用，由於紅麴本來在華人飲食中就廣泛使用，因此，後來更被大量應用在食物中，並被冠上「健康」名義，但紅麴對健康真的有幫助嗎？
紅麴具中醫療效
中醫師吳明珠表示，在唐朝時候，紅麴就常被應用在「醫食」中，之後各代中醫典籍都有記載，元朝的《飲膳正要》、明代的《本草綱目》、明朝《神農本草經疏》等，都有對紅麴作用的記載。
像《本草綱目》中就記載：「紅麴主治消食活血、健脾燥胃、治赤白痢、下水穀」，而且宋朝就廣泛應用紅麴製作紅糟、釀黃酒、醬豆腐，而紅麴同時也是製造紅露酒的主要原料。不過吳明珠表示，現在紅麴被普遍應用，主要是在它可以促進心血管健康的作用。
資深營養師劉純君表示，紅麴可產生色素，使食物呈現漂亮的紅色色澤，因此，常加在民間的許多食物中，感覺比較喜氣及討喜。
科學發現紅麴效用
紅糟本身是一種「菌類發酵物」，是在煮熟的糯米裡，加入紅麴菌跟酒麴，發酵後濾出酒液剩下的酒糟製成。劉純君說，而市售紅麴保健品，是將紅麴菌種，接種到熟米上，待發酵成紅麴米後，乾燥磨粉裝入膠囊。而據研究發現，在紅麴的發酵過程中，會產生「Monakolin K」紅麴素Ｋ，這個產物能抑制「HMG-CoA」還原酶的活性，而HMG-CoA還原酶，正是人體合成膽固醇的關鍵酵素。
劉純君表示，據研究發現，紅麴素Ｋ會和HMG-CoA還原酶的產生競爭抑制作用，可以維持血清中的膽固醇，以及三酸甘油酯的平衡。臨床實驗顯示，若特別搭配低脂、低糖、高纖飲食和適度運動，可使降血脂的作用更顯著，而它也能減緩胰島素抗性，改善血糖。
吳明珠說，除了紅麴素Ｋ以外，紅麴中還有其他優異的菌株，具有能增加好膽固醇（HDL，高密度膽固醇）的作用，甚至還可以調整血壓、抗疲勞，還有研究認為可改善阿茲海默症患者的學習記憶力，甚至還有抗肥胖的作用。
劉純君說，另外，紅麴會產生γ─胺基丁酸，即「GABA」，也被視為是中樞神經系統重要的抑制性神經傳導物，可以降低血壓。
(圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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