舊稱「石底」的平溪不僅是基隆河的發源地，更因位處第三紀沉積岩層，有著豐富的煤礦以及油氣，日治時期日本人就在此地發現了「石底煤礦」，為了全心投入開採，臺陽株式會社在此區獨資興建運煤鐵路專線「石底線」，都在1921年時就已竣工，如今的車站旁都還能見到選煤場、運煤吊橋等遺跡。1980年代，平溪線一度因為失去貨運功能而討論廢線，但經過地方人士的努力，保留了這條深具文化意義的支線，這條支線也成為熱門的觀光鐵道。
一甲子煤礦史 黑金歲月
礦工乘坐著運煤車，在礦區中緩緩移動，這是日治時期到1980年代以前，平溪的鐵道上最常見的景觀，台鐵平溪支線的建造與發展，與平溪超過一甲子的採煤黑金歲月緊緊相繫。台鐵的菁桐站四周青山環繞、僻靜優美，車站興建於日治時期1929年，距今已有95年的歷史，是珍貴的木造站房古蹟，所屬的平溪支線沿線的車站都是因為運煤而興建。台鐵平溪支線除了最為人熟知的天燈施放點十分車站，還包括菁桐、平溪、嶺腳、望古，到大華、三貂嶺等一共7個站，全長12.9公里，全線在1921年7月完工，由於平溪舊稱石底，因此當時稱作石底線。
菁桐站前佇立的幾個碩大的建物也大有來頭，這是過往用來篩選以及儲放煤礦的選媒洗煤場以及儲煤櫃，走近儲煤櫃底，可見運煤的舊台車置於如今廢棄不用的運煤軌道上，而抬頭也可以看到儲煤櫃體上這一口一口方形的孔洞，便是卸煤的裝置卸煤斗，從卸煤斗往內看，還可以看到當時採集來的煤礦儲放在櫃中，而沿途也能撿拾到舊時代掉落下來的礦石，但櫃體如今已經雜草蔓生，輝煌的黑金歷史，漸漸被林蔭遮蓋。
再沿著菁桐車站北方的山坡向上，來到巨大的坑口，石底大斜坑，上頭還記錄著昭和十二年1937年開坑，石底大斜坑的開發主要是為了整合附近的石底一坑、二坑、三坑和五坑，統一在菁桐此處洗選煤場儲放和運輸，一度是台灣最大的產煤坑。礦坑挖掘，最怕遇水，遇水則有可能發生災變，民國69年的瑞芳礦災便是一例，而當初的石底大斜坑想要整合青桐煤礦，無奈挖掘到水路，便只能作罷，石底大斜坑於民國64年廢坑，而平溪的煤礦生產，最終在民國86年走入歷史。
結合觀光 熱門鐵道支線
平溪的黑金歲月沒落，台鐵平溪線也失去了貨運價值，曾經一度面臨廢線的命運，平溪支線的發展，映照著此地的煤礦發展，如今這條深具文化意義的支線，也已經搖身成為熱門的觀光鐵道，是目前台鐵三大支線當中載客量最高，年營收約可以進帳1800萬元。從貨運到客運，煤的開採即使走入歷史，而煤的記憶，仍將隨著鐵道，開往一代又一代人的心中。
台視新聞／吳雨宸 葉宜琳 責任編輯／朱紫筠