一名26歲的女性，10年前偶爾會有背痛、疲倦、腳部不適等困擾，但因症狀斷斷續續且認為只是運動傷害，就不以為意；直到上班後擔任主管須久坐，且在面臨高壓狀態之下，背痛問題越來越嚴重，長期下來，也增加了疲累、沒精神，眼睛乾、腳後跟不舒服...等情形，看了幾家醫院始終找不出病因。後來是因胸悶、胸痛掛急診，並在風濕免疫科進一步檢查之後，才確診為僵直性脊椎炎。
新竹馬偕醫院過敏免疫風濕科主治醫師蔡文彬表示，僵直性脊椎炎是免疫疾病，簡單來說是自體免疫疾病發炎問題，症狀呈現會慢性的反覆發作，患者脊椎嚴重沾黏僵硬時，會如竹竿般無法彎曲，因此又稱為「竹竿病」，時間一久會造成嚴重傷害。患者常見於45歲以下的年輕人、但不是絕對，60歲以上的年長患者也偶有；患者性別上男性多於女性，16歲以上約3：1，16歲以下約10：1。
症狀模糊，難以察覺而延誤就醫
蔡文彬指出，常見症狀上，患者最典型為下背痛（發炎性背痛），並可能延伸到臀部大腿，造成清晨痛醒（晨僵感），或是阿基里斯腱的腳後跟疼痛等，但常被誤會是運動傷害而延誤就醫，且不少患者因症狀較輕微，使用消炎止痛藥就感到改善而未進一步檢查。
女性患者則更難察覺，因為疼痛症狀較不典型，例如下背部的症狀較少見，而頸部、肩部的疼痛、僵硬症狀較常見。加上一般人誤以為僵直性脊椎炎是男性的專屬疾病，更容易忽略女性症狀，讓延誤就醫的時間更長。
傳統、新型藥物可選擇，提升患者生活品質
僵直性脊椎炎的治療方面，第一線使用常以非類固醇消炎止痛藥為主，傳統藥物治療以降低發炎，來減輕疼痛、改善僵硬為主；但有些難治或難緩解發炎症狀者，可透過免疫抑制藥物或生物製劑控制病情與延緩惡化，避免關節會因反覆發炎而沾黏融合，可緩解患者關節腫痛的狀況，並延緩關節變形，能保有生活品質。
至於罹患僵直性脊椎炎的女性適合懷孕嗎？蔡文彬建議，在備孕期間要先控制好病情，若懷孕期間出現疼痛狀況，可短暫使用口服藥來緩解不適，若效果不彰時，目前也有適合孕程及哺乳期間可安全使用的生物製劑。
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