根據醫師臨床觀察發現，大部分乳癌患者都是在洗澡沐浴時，或是無意間自行摸到腫塊，進一步就醫才確診罹患乳癌，但通常都已經是中晚期。
國泰綜合醫院乳房中心主任暨一般外科主治醫師、輔仁大學醫學系臨床助理教授蔡明霖說明，乳癌常見的徵兆，包括乳房有無痛腫塊、乳頭出現混濁或血色分泌物、乳房有局部或全面性凹陷、乳房皮膚紅腫、潰爛或不癒的皮疹；如果是癌細胞已經轉移，則會出現乳房週圍或腋下淋巴結腫大，甚至轉移骨骼、肝臟、肺臟、腦部等其他器官，造成不同的嚴重症狀。
蔡明霖表示，根據流行病學資料統計，已知的乳癌危險因子，包括乳癌家族史、家族遺傳基因病變、初經早、停經晚或從未生育，以及肥胖、飲酒、高脂肪飲食。近年來的研究也發現，暴露空污、環境荷爾蒙下，罹患乳癌的]風險也比一般人來得高。事實上，高達60～70％乳癌患者，是沒有相關的危險因子。
1.乳癌家族史
二等親內具有乳癌家族史，包括祖母、外婆、母親、女兒、姊妹等人中，曾有人罹患過乳癌。根據文獻統計，若是母親罹患雙側乳癌，未來罹患乳癌的風險增加9倍；姊妹中有人罹患乳癌，罹患乳癌的風險則增加3倍之多。另外，曾經罹患卵巢癌及子宮內膜癌患者，也會增加罹患乳癌風險約2～4倍。
2.家族遺傳基因病變
目前已知有5個基因突變，會導致遺傳型乳癌的發生，包括：ATM、TP53 、BRCA1 、BRCA2、PTEN，其中以BRCA1及BRCA2最為常見。根據歐美的研究發現，帶有BRCA1基因者，終其一生罹患乳癌的機率高達75～80％，而帶有BRCA2基因者則有60～70％的罹患率。不過，國人乳癌基因突變比率不到10～15％。
3.初經早、停經晚或未生育
雌激素的多寡是乳房癌化的主要危險因子，當乳房細胞暴露在雌激素中的時間越長久，罹患乳癌的風險也較高。根據研究顯示，初經在12歲以前、停經在55歲以後，或是未生過孩子，在30歲後才生第一胎、從未餵過母奶等的婦女，罹患乳癌的風險高出4倍。
4.肥胖
脂肪組織容易產生較多的雌激素，體重過重及肥胖的女性，罹患乳癌的風險比較高，尤其是停經後肥胖者更要注意。根據研究顯示，體質量指數（BMI）大於25，罹患乳癌風險增加17％；BMI大於30，罹患乳癌的風險增加37％；BMI大於35，則乳癌風險增加60％。
5.飲酒、高脂肪飲食
攝取酒精以及高熱量、高脂肪的食物，都會增加體內雌激素的濃度，容易導致肥胖的發生，罹患乳癌的風險也會提高。一項長期追蹤研究發現，長時間持續7天內飲用3瓶罐裝啤酒，乳癌風險會高出15％；如果天天喝1罐啤酒，則罹癌風險增加25％。
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