人類上太空又寫下歷史性的一頁，英國「維珍航空集團」創辦人布蘭森（Richard Branson），於台灣時間11日晚間10點40分，從美國新墨西哥州「太空港」，搭乘旗下「維珍銀河」（Virgin Galactic）的太空船，正式起飛升空，與5名太空人展開一趟太空旅程，雖然時間短暫，太空船也只有到達地球大氣層與太空的邊界就折返，布蘭森仍然成為史上第一位上太空的億萬富豪。
維珍銀河首載6太空人 富豪體驗4分鐘失重
布蘭森搭乘的「團結號」太空船，因為天氣因素，比預定時間延後一個半多小時才升空，美國新墨西哥州「太空港」周邊圍觀的群眾，看見太空船升起，紛紛響起熱烈歡呼聲。事實上，這是「維珍銀河」第4次載人試飛，也是頭一次滿載6人的太空任務，分別是布蘭森以及2名飛行員、3名任務專家。
而此次「團結號」太空船升空，先由飛機掛載，並在1萬4千公尺高空脫離，再發射火箭飛往離地80公里的太空邊緣，經歷約4分鐘失重狀態，然後返回地面降落。
「團結號」太空船升空由飛機掛載。圖／翻攝自YouTube @ （Virgin Galactic）
「團結號」抵達1萬4千公尺高空時發射火箭。圖／翻攝自YouTube @ （Virgin Galactic）
布蘭森與團隊抵達離地80公里的太空邊緣。圖／翻攝自Twitter @（richardbranson）
從布蘭森在推特分享的影片中，可以看到他在升空後在太空艙內興奮地說：「獻給在下面的所有孩子，我曾是一個看著星星懷有夢想的小孩，現在，我是個在太空船內的大人，和許多很優秀的大人在一起，俯瞰我們美麗的地球。我要獻給下一代的夢想家。如果我們能做到，想像你也能做到。」
布蘭森在太空艙內俯瞰地球。圖／翻攝自Twitter @（richardbranson）布蘭森領先貝佐斯9天 首位上太空億萬富豪
布蘭森此次成功在地球與太空邊界飛行往返，成為第一個上太空的億萬富豪，而更重大的意義的是，布蘭森也搶先亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos），提早9天締造紀錄，登上太空。貝佐斯也在自己的IG上發文，祝福布蘭森和團隊飛行安全成功。
布蘭森返航下機後相當興奮。圖／翻攝自YouTube @ （Virgin Galactic）維珍銀河、藍色起源、SpaceX 三業者競爭激烈
近年來布蘭森的「維珍銀河」、貝佐斯的「藍色起源」和特斯拉創辦人馬斯克的SpaceX，都在太空發射事業激烈競賽，目前SpaceX斬獲最大，「維珍銀河」則是在布蘭森順利升空後，在太空旅遊搶到頭香，將對貝佐斯的「藍色起源」造成很大壓力。
國際中心／楊政平 編撰 責任編輯／陳盈真