不論是在工作或生活中，我們免不了會碰到壓力來襲，適度的壓力可以讓自己表現得更好，但若長期處於高壓之下，就有可能導致自律神經失調，而產生焦慮、失眠等症狀，究竟自律神經在人體內的作用是什麼？和壓力又有何關係？
所謂的自律神經，它控制著體內的心、肺、腸、胃及其他內臟等器官，使其維持生命的基本機能，包括心跳、血壓、呼吸、胃腸蠕動和內分泌等。
自律神經 受到情緒、壓力影響
而自律神經系統由交感神經與副交感神經所組成，當人在面對壓力時，交感神經會活絡起來，使心跳加快、血壓上升、呼吸急促、肌肉緊繃、腸胃抑制蠕動，讓人提高警覺，保持專注力，以應付外來的刺激和挑戰；當人們處於休息狀態時，副交感神經就會活絡，讓心跳減慢、血壓下降、呼吸變慢、肌肉放鬆、腸胃加速蠕動，讓人放鬆休息，保持所需的體能。
雖然自律神經不受大腦意志所控制，但很容易受到情緒、壓力所影響，若人們長期處於高壓之下，交感神經會一直處於活絡的狀態，讓身體持續緊繃，最後導致一連串的不適症狀，使交感神經和副交感神經運作失衡，這就是所謂的「自律神經失調」。
圖：KingNet國家網路醫藥自律神經失調 並非抗壓性差
臺中榮總嘉義分院兒童青少年身心科主任章秉純表示，通常心思細膩、追求完美的人，較容易有自律神經失調的狀況，這樣的族群並非抗壓性差，而是個性較認真、容易把壓力或事情攬在身上，長期下來使身體發出了警訊，加上社會變遷快速與近期新冠肺炎疫情嚴峻，人們無法預期未來會發生什麼事，也容易感到恐慌、焦慮，讓自律神經失去平衡。
章秉純進一步說明，自律神經失調時，通常會產生三大常見症狀，分別是「便祕或拉肚子」、「心悸恐慌」和「睡眠失調」，如果在看過很多醫生後，檢查報告依然很正常或找不出問題時，建議可至精神科就診，檢視自律神經是否出現狀況。
此外，章秉純指出，自律神經失調在醫學上並非正式的疾病，而是一種症狀，但長期下來可能會誘發其他問題，例如：心臟病、高血壓、焦慮、憂鬱、恐慌等，因此要把它視為正式的疾病來看待，並盡快就醫診斷。
圖：KingNet國家網路醫藥學會放鬆 讓心跳呼吸緩和
面對自律神經失調時，章秉純建議，可透過兩個方法舒緩放鬆，讓自律神經更容易調節，分別是「調整呼吸」與「睡前催眠」。
「調整呼吸」指的是慢慢地吸氣、吐氣，讓心跳、呼吸緩和下來，使身體感受到放鬆，而「睡前催眠」是把睡眠環境佈置得輕鬆和諧，想像自己在溫暖的情境中，感受自己的辛勞與酸痛漸漸離去，不知不覺，身體就會慢慢進入休息狀態。
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章秉純表示，雖然生活中的壓力無可避免，但可以試著「活在當下」，把焦點放在感受「當下的時光」，不要過於擔憂未來，也不要一直檢討過去發生的事，這樣才能保持心緒的平靜，從不安的感覺中釋放自己，增強自律神經的復原力。
（常春月刊／編輯部整理、圖文授權提供／KingNet國家網路醫藥 編輯部、諮詢專家/臺中榮總嘉義分院兒童青少年身心科主任 章秉純）
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