白天有午睡習慣的人，與不午睡的人相比，大腦體積可能更大，甚至有助延緩約6年的大腦老化。最新研究指出，適當午睡不僅有助於維持大腦健康，還能提升記憶力、創造力及認知功能，而理想的午睡時間以30分鐘內效果最佳。
有午睡習慣的人 大腦體積較大、老化可望延緩6年
2023年夏天，英國倫敦大學學院（University College London）遺傳流行病學家維多利亞．加菲爾德（Victoria Garfield）博士發表研究指出，與整天持續活動、不午睡的人相比，有午睡習慣的人大腦體積較大，並可能因此延緩約6年的大腦老化。
她表示，目前仍有許多人沒有真正了解午睡的重要性。她認為，不必為了提高工作效率而整天持續工作，工作約4小時後適度休息、午睡，反而可能是更有效率的方式。
一般來說，幼童幾乎都有午睡習慣，但隨著年齡增長，午睡機會逐漸減少；直到退休後，午睡人口又開始增加。調查顯示，65歲以上民眾約有27％會在白天小睡。
研究也發現，有些人的基因天生較容易養成午睡習慣。過去已確認97個與午睡傾向相關的DNA片段，因此研究團隊分析約3萬5000人的基因資料，比較具有午睡基因傾向與沒有午睡基因傾向的人。
結果顯示，具有午睡傾向者的大腦平均大約多出15立方公分，約相當於一顆小李子的大小。研究認為，這代表其中可能包含更多腦細胞與神經連結，對認知功能及大腦健康具有重要意義。
午睡30分鐘內最理想 有助提升專注力
研究指出，即使沒有午睡基因傾向，也不代表無法透過後天培養午睡習慣。研究人員表示，就像運動及健康飲食一樣，透過日常生活建立午睡習慣，也有機會獲得相似的大腦健康效益，顯示生活型態的選擇，可能影響原本的遺傳傾向。
至於午睡多久最合適，研究認為，以30分鐘內效果最佳。如果午睡時間超過30分鐘，醒來後可能暫時出現頭腦昏沉、思考能力下降的情況；不過從長期來看，較長時間午睡是否對大腦功能仍有益處，仍有待進一步研究。
相較之下，約30分鐘的短暫午睡，能讓大腦迅速恢復活力，使頭腦更加清醒。不過，這種效果不會持續太久，因此若希望維持良好的精神狀態，可考慮每天安排短時間午睡。研究者也建議，若是在工作日午睡，理想時機是在完成約一半工作後進行，也可從利用午休時間小睡開始，逐步建立習慣。
午睡可透過3種方式保護大腦
研究者認為，午睡主要透過3種方式幫助保護大腦。
首先，可降低腦內皮質醇（Cortisol）濃度，減輕壓力。
其次，有助促進受損腦細胞修復與再生。
第三，可能促進一種目前仍未完全了解的新型態思考模式。
目前已有研究顯示，午睡有助提升記憶力、創造力及認知功能，但是否還具有其他尚未發現的大腦保護作用，仍有待未來研究進一證實。值得一提的是，提出這項研究的維多利亞．加菲爾德博士表示，自己過去並沒有午睡習慣，以前主要透過運動放鬆身心。不過現在，她已開始每天安排午睡，也希望持續觀察不同午睡時機是否會帶來不同效果。
（記者吳珮均、圖片來源：motionelements）
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