生酮飲食原先是治療這疾病長期執行恐有副作用

早在1920年代，生酮飲食被用來治療兒童癲癇，因為大腦細胞只能利用葡萄糖及酮體當成能量的來源，身體在缺乏碳水化合物的狀態下，啟動脂肪分解的機制，進而產生酮體，以維持大腦的運作；研究發現，酮體有保護腦細胞的作用，也就是增加抑制性神經傳導物質的合成，因此，會減少腦部的不正常放電，減少癲癇發作的頻率。

到了1970年代開始，治療兒童癲癇的藥物陸續問世，需要營養師精算的生酮飲食療法就慢慢沒落了。直到1990年代，隨著健美運動員利用生酮飲食，能夠降低體脂肪的效果，明顯雕塑身材的肌肉線條，又再度成為熱門的減肥方法。

模擬飢餓狀態，強迫人體燃燒脂肪

一般均衡飲食建議，碳水化合物提供熱量約占每日攝取熱量的50~60%，而蛋白質與脂肪，分別各占約15~20％與25~30％；而低醣飲食限制碳水化合物的熱量攝取約10％，蛋白質占25~30％、脂肪占60~65％。

低醣飲食因肌肉中的肝醣不足，造成運動能力下降，容易攝取到過量的脂肪及膽固醇，會讓人想吃多樣化的餐點，而造成減重失敗。

生酮飲食則是主張由脂肪提供每日約70~75％的熱量、蛋白質約20％、碳水化合物則約5~10％，而且每日攝取的碳水化合物低於50公克，利用高脂肪、適量蛋白質及低碳水化合物飲食，模擬飢餓狀態來強迫人體燃燒脂肪，而非透過碳水化合物，以達到減肥的效果。

酮體升高，可能有副作用

台北市立聯合醫院忠孝院區社區整合照護科營養師洪若樸指出，「生酮」是指讓身體產生酮體，也就是當血液中缺少葡萄糖或胰島素時，會促使脂肪組織分解三酸甘油酯，並釋放出游離脂肪酸。而游離脂肪酸會經由血液運送至肝臟，肝臟大量氧化脂肪酸後，除了產生乙醯輔酶A，也會產生酮體為能量來源之一，包括：乙醯乙酸酯、β-羥基丁酸及丙酮等3種化合物。

這種情形通常會發生血糖控制不良，例如胰島素不足或是胰島素阻抗的糖尿病患者，因為缺少胰島素造成大量游離脂肪酸送入肝臟氧化，使得血液中的酮體明顯升高。

對於一般人長時間不進食，或是刻意採取無醣飲食，很容易導致身體缺少葡萄糖提供能量，而以脂質提供代謝所需的能量，這樣就會就引起酮體升高。由肝臟產生的酮體，經由血液運送到其他器官氧化產生替代能源，多數的酮體則經由尿液排出體外。因此，若長期進行生酮飲食，可能導致血液酸化，成為酮酸血症。

如果是體重過重、腰圍比例超過標準、曾經減重卻失敗、飲食控制也不容易瘦，以及有葡萄糖不耐症、代謝症候群的人，可以考慮進行生酮飲食；但若是腸胃消化功能不佳者，例如脹氣、腹瀉、便秘、胃食道逆流、腸漏症等患者，則建議症狀改善後再進行。