提到平溪，大家便會聯想到天燈，但其實過去平溪從日治時期便開始開採煤礦，此地也漸漸形成聚落，然而到了1970年代，煤礦產業沒落、人口大量外移，當地嚴重老化造成人口結構失調，也讓平溪成為全台最老的鄉鎮。平溪龍安社區發展協會理事長吳明賢，多年前為了照顧母親返鄉定居，他認為平溪發展天燈觀光，店租、房租高漲，相當不利青年返鄉，十多年來，他致力於整合在地資源，開發這座山城裡的綠金、綠色旅遊，努力將平溪的生態秘境、文化以及農產推銷出去，還成功吸引外地青年返鄉發展。
平溪人口老化 超高齡鄉鎮
車門開了，年輕人走了，留下零星的長者。望古車站坐落在平溪望古里，是平溪支線中最靜謐的一站，這裡既沒有站房，也沒有站務員，只有一座小小的月臺，望古的寂寞，是平溪的縮影。近5年年齡分布趨勢圖可以看到，全區14歲以下的人口從278人下滑到175人；老年人口微幅增長到1376人；而壯年人口則持續外移，從2020年開始，老年人就突破平溪人口的30%，遠超台灣同期的17.6%，是全台最老的鄉鎮。
青年返鄉 推動地方創生
47歲的吳明賢13年前放棄銀行襄理的工作，在青春正盛的年紀反其道而行，這幾年來，為平溪打造了相當不一樣的風景。平溪屬於超高齡化鄉鎮，但老有老的好，吳明賢做地方創生、擔任龍安社區發展協會理事長，這幾年將一群導遊組織起來，要將平溪的老以及平溪的好介紹出去。
沿著鐵道，不遠處是民國56年建立的慶和吊橋，延伸至內山，負責煤礦的運送，如今只剩下斷橋遺跡。步上距離車站幾百公尺外的望古賞瀑步道，沿途只要10分鐘的路程，就可以抵達仙氣飄飄的祕境望古瀑布。吳明賢從2023年開始規劃像文化旅遊，不只建構了平溪多元的觀光生態系，還力邀在學的在地青年加入有薪見習，高中三年級的陳文和即將升上大學，未來同樣面臨留與不留鄉的問題，吳明賢透過親友招攬在地青年加入導覽團隊見習，除了支付青年工作費用，也希望帶他們看見家鄉工作的展望。
山清水秀的文化生態路徑除了啟發在地青年，也吸引了有相同理念的外地人參與投入，三十多歲的郭盈榆是板橋人，幾年前帶團到平溪，結識了吳明賢，就決定投入他領軍的深度導覽團隊。拿起槌子使勁敲碎黑煤，再將一顆顆晶亮亮的黑金，平溪煤炭，裝進祈福瓶中，帶回家做紀念，要更認識平溪的土地，就不能錯過平溪產煤的那一段過去，這是這一趟小旅行的最終站。
發動油門，熟練地駕駛著怪手，挖地、整地樣樣都能獨當一面，她是25歲的闕莉恩，雖然臉上還略帶稚嫩，卻已經全職務農3年，闕莉恩的阿公闕三是平溪一帶有名的冠軍山藥農，堅持以自然農法種植基隆原生種山藥，不同於新式的穴管栽培，必須掘地近二米才能收成，雖然費工，但卻是質地綿密Q彈的秘密。闕莉恩是非典型的隔代返鄉青年，兒時曾一度與父母外移桃園，大學畢業後，決心返回這片位在基隆河上游的田地學習農事，闕莉恩並沒有辜負自己的期待，23歲那年就拿下平溪區山藥品質評鑑冠軍，她眼中放著清澈的光芒，吳明賢形容她具備平溪人勇敢的特質，於是決定協助她建立品牌以及包裝行銷，還有一起推動食農教育。
接近三月，也是山藥種下的第3個月，闕莉恩拿著阿公的柴刀下到竹林剖竹，準備為冒出藤苗的山藥撐起一片可以攀爬的天，而她看著滿山的天燈殘骸，她也期待人們對於平溪特產的認識，能夠多於天燈。將產業結合起來，推展出去，青年有機會留鄉、返鄉，甚至從外地入鄉，吳明賢將這十多年返鄉的經驗傳承給更年輕的世代，他也經常獨自入山，尋找更多來自土地的養分，而提到返鄉最初的內心衝突，他則是受到啟發，除了推動綠色觀光，吳明賢也重新整理了荒廢多年的社區活動中心，作為社區營造的活動空間，吳明賢此生的英雄之旅是回鄉，他說他已準備全身心投入，為老礦區持續創造新生機。
台視新聞／吳雨宸 葉宜琳 莊俊浩 責任編輯／朱紫筠