本文摘自<常春月刊>482期
雖然抗憂鬱藥物有許多選擇，但抗憂鬱劑的一些副作用常讓許多患者卻步。根據美國統計，約有5分之1的人在人生中的某個階段，可能要與憂鬱奮戰。科學家發現，在我們日常生活中經常飲用的抹茶不僅能解渴，還是很好的解憂飲品，研究刊登在《營養期刊》。
多巴胺能功能下降引起憂鬱
雖然每個人憂鬱症發作的激化原因不同，但科學家認為，憂鬱症的潛在機制是由大腦中多巴胺能功能下降引起的。多巴胺是一種讓人「自我感覺良好」的神經傳遞物質激素，能讓人產生愉悅、滿足和動力感，根據過去的屍檢資料庫顯示，重度憂鬱症患者的多巴胺D1受體表達和功能顯著降低。
傳統的抗憂鬱藥如「選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑 （SSRIs）」、5-羥色胺和去甲腎上腺素再吸收抑制劑 （SNRIs）和三環類抗憂鬱劑，可以通過增加大腦中的多巴胺、5-羥色胺和去甲腎上腺素濃度，來成功治療憂鬱症，但這類藥物有些副作用，還有產生耐藥性的問題。
抹茶改善健康小鼠的焦慮
在東方文化中，人們常用茶道來淨化身心、穩定情緒，也有許多專家常建議有情緒困擾的民眾喝抹茶來改善情緒，至少它是一種安全且天然飲品。日本熊本大學的研究人員在過去的研究發現，抹茶可以透過激化多巴胺D1受體來改善健康小鼠的焦慮水平，這次他們更進一步探究抹茶對大腦迴路的影響。
該研究由日本熊本大學與獨協大學聯合進行。研究團隊將抹茶粉分別以10 mg／kg、30 mg／kg和100 mg／kg的劑量餵食小鼠，以評估抹茶對小鼠的憂鬱影響。餵食2小時後，研究團隊再以10分鐘測試小鼠的運動能力，並觀察其腦內的變化程度。
結果顯示，實驗中受到社會隔離壓力的小鼠在服用抹茶粉後，大腦4個與情緒有關的區域或受體，神經活動皆有顯著增加，包括多巴胺D1受體提升、2條主要多巴胺神經路徑的腹側被蓋區的神經細胞「c-Fos」被啟動的頻率增加、前額葉皮質區域的c-Fos細胞活躍、伏隔核能提升情緒的化學物質GABA提升。研究團隊認為，飲用抹茶有助於促進腦區間的神經聯繫，並能達到抗憂鬱效果。
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