糖尿病主要是因為胰臟無法生產足夠的胰島素，或是細胞對胰島素不敏感所導致。以第二型糖尿病來說，目前主流的看法認為「胰島素抗性」是主要病因，也就是說，在正常情況下，胰島素由胰臟內分泌細胞分泌，協助將血糖送到全身細胞內運用；但若細胞對胰島素的反應鈍化，無法攝取利用血中的葡萄糖，就會讓血糖在血液中漂流累積，形成高血糖，當全身細胞吃不到糖分而處於飢餓狀況，會使糖尿病患者覺得又渴、又吃不飽。
另外，醫界對糖尿病還有另一種說法，認為糖尿病與慢性發炎反應有關，主要是伴隨老化與細胞凋零而出現的炎症反應，而某些情況會使身體調控發炎的能力又下降，例如體重過重。
什麼是糖尿病前期？
臺北榮民總醫院高齡醫學中心主治醫師劉力幗表示，糖尿病前期，又稱為「空腹血糖異常」，是指患者的空腹血糖雖然在正常範圍內未達糖尿病基準，但已經偏高了。「在糖尿病的定義中，空腹血糖重覆量測後若為126mg／dl以上，則可確診為糖尿病。如果血糖經常處於100～125mg／dl之間即為｢空腹血糖異常」，這類族群日後罹患糖尿病的風險可能較高，也需要定期追蹤。」
血糖控制3指標
◎空腹血糖：正常人70～99mg／dl；糖尿病患者80～130mg／dl
◎飯後血糖：正常人低於140mg／dl；糖尿病患者160 mg／dl以下，不能高於180 mg／dl
◎糖化血色素：正常人5.5%；糖尿病患者應控制7%以下。
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