造成貧血的原因很多，例如飲食長期缺鐵或患有地中海型貧血症，會造成血紅素生成減少，就容易發生貧血。若罹患再生不良性貧血症、骨髓增殖性白血病或癌細胞等侵入骨髓，也會導致造血功能下降而引發貧血。
多種疾病導致貧血
部分疾病如腸胃道出血、消化性潰瘍或大腸癌，常導致慢性失血，且難以察覺，還有女性子宮肌瘤症引起大量月經等，也可能因血液過度流失而造成貧血。
至於孕婦懷孕時及兒童成長發育階段，對鐵的需求量大增，若飲食長期缺乏鐵質、維生素B1、B2、葉酸等營養素，也可能引起貧血。由於地中海型貧血的基因缺陷會傳遞給下一代，容易產下重型貧血症的嬰兒，因此，有家族病史的夫妻應做好產前檢查來預防。
找出病因，加以治療
貧血患者常見的情況，包括臉色蒼白、頭暈、心悸、無力等缺氧症狀，不過，必須經由血液檢查診斷才能確定。以缺鐵性貧血為例，透過檢查可發現患者的紅血球變小、血紅素下降，血清鐵蛋白也跟著下降，而得到確診。
改善貧血的根本方法，並非盲目補充鐵劑或是多吃補血食品，而是要先找出病因，加以治療。例如因胃潰瘍或十二指腸潰瘍造成的貧血，應先將潰瘍治療好；若鐵質長期攝取不足引發的貧血，就要多吃富含鐵質的食物。要小心，地中海貧血不適合補充鐵。
治療上，若需透過鐵劑的補充，以口服最為方便，一般臨床上會建議即使血紅素
恢復正常數值後，仍應繼續服用2個月，以提高血液中鐵質儲存量。服用鐵劑時會出現黑色便，但這並非腸胃道出血，無需過度驚慌。
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