引起口臭的原因不外幾種，除了可能因經常抽菸、喝酒，或食用大蒜、洋蔥、韭菜等辛辣刺激的食物外，也可能是因為口腔內的問題所導致，包括口腔內的壞菌、殘留食物、牙周病、牙齦發炎、出血或蛀牙等，都是造成口臭的主要原因。
部分生理狀況會引發口臭
生理狀況如口乾舌燥、唾液分泌太少，會讓口中的細菌過度孳生，而引發口臭，部分原因是藥物所引起，或者是唾液腺出了問題，都會讓口氣出現不好的味道。除了口腔問題外，有些全身性的疾病也與口臭有關，包括鼻道異味、鼻腔感染、鼻咽腔腫瘤、鼻蓄膿等與上呼吸道有關的疾病。
而來自於下方的氣管、肺部感染、肺膿瘍，甚至腎衰竭、腎功能異常、尿毒症等患；以及肝病變，如肝衰竭、肝硬化；又或者是消化道病變，如胃炎、消化不良、便秘等，都可能是造成口臭的隱藏原因。
中醫說肝火旺盛引發口臭
另外，常聽說「口臭是因為肝火旺盛」，但對於這樣的說法，口臭確實是因為腸躁、胃火、脾熱所致，但在類型上有虛實之分，如因胃火所引起的口臭，多半是因火熱邪氣侵犯胃所導致，臨床症狀除了口臭外，也會出現臉紅身體熱、口乾舌燥或者口舌生瘡、牙齦腫痛、便秘等現象。
但如果是因為熱痰侵犯肺部或者熱痰鬱久化膿所引起的口臭，就會兼有咳吐痰濁、胸悶等症狀；至於肝熱型口臭，則會出現面紅目赤、煩躁、失眠等現象。
多喝水，增加唾液的分泌、並保持情緒的穩定，都有助於消除口臭。此外，也要避免食用香料或有強烈氣味的食物，如洋蔥、大蒜、牛肉、臘腸及魚類等，可適度消解胃脹氣所導致的口臭。
如何改善？
即使造成口臭的原因五花八門，但要解決口臭的問題，首先應該先從定期檢查口腔做起，千萬別長期使用口腔芳香劑或漱口水來掩飾，否則過度頻繁使用，恐怕會改變口腔內細菌生態的平衡，令口腔黏膜乾燥，甚至牙齒染色。
全穀類食物、新鮮水果與蔬菜等，能強化腸胃蠕動，減少罹患口臭的機會，或者可多吃蘋果、橘子與芹菜等分散口腔細菌、刺激唾液的產生，讓口氣保持清新。
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