一樣是受傷,有些人感覺不是那麼痛,還可以忍耐,但有些人卻痛得唉唉叫,最近有研究發現,天生怕痛可能是真的!

亞洲大學的研究團隊針對慢性疼痛患者進行身心壓力檢查發現,患者產生恐懼與焦慮情緒的杏仁核比正常人來得小,因而對身體感覺異常的敏感,甚至沒有疼痛刺激的輸入時,也會出現疼痛感,就是所謂的心理痛,而非單純性的生理痛。這項研究刊登於國際著名期刊《Pain Medicine》。

美國疼痛醫學科學院曾於2020年發表統計結果,全世界大約有超過15億人患有慢性疼痛,所謂慢性疼痛是指疼痛持續3個月以上,且反覆發作,症狀包括刺痛、灼燒感疼痛、持續性疼痛,或者是有如被電流貫穿身體一部分或全身造成的疼痛,以及身體緊繃、僵硬等疼痛類型。

什麼是杏仁核?

杏仁核是人類產生恐懼與焦慮情緒的核心腦區,較小杏仁核為維持原有機能可能更為活躍;當杏仁核過度活躍,掌控理性跟思考前額葉腦區活性會相對下降,容易讓人情緒失調、易怒或焦躁,進而影響日常與工作表現。

常見兩種疼痛類型

亞洲大學附屬醫院副院長、神經外科主任林志隆指出,考量部分患者術後反映出現慢性疼痛現象,因而造成生活品質受到嚴重影響,為此,亞洲大學附屬醫院脊椎暨疼痛中心及臨床心理中心合作,針對200多名慢性疼痛者安排身心壓力檢查,透過生理回饋儀紀錄患者心律、自律神經及腦波反應後,發現患者常見兩種疼痛類型:

1. 在壓力檢測的壓力期,生理訊號卻呈現放鬆狀態,等待休息期卻有高度焦慮反應。

2. 模擬大腦休息(入睡)狀態,閉眼腦波出現前額區域過度活躍。

較小的大腦杏仁核,提升疼痛敏感度

亞洲大學心理系助理教授、臨床心理中心主任葉品陽則表示,前述狀況均與「疼痛災難化思考」有關,這類慢性疼痛者因為無法立即止痛,且疼痛出現頻率與範圍不一定,所以患者會對身體感覺異常敏感,甚至沒有疼痛刺激輸入,也會出現疼痛感,此為一種心理痛(預期疼痛的反應),而非單純身體疼痛。

利用後設分析(meta-analysis)發現,慢性疼痛者的杏仁核比一般人更小(尤其是右側),較小杏仁核對慢性疼痛之影響可能是,為維持原有機能,所以必須更為活躍,這易使人敏感於任何感覺,進而錯判痛覺,由此可知,較小杏仁核與過於敏感的感知會加深疼痛災難化思考。

認知行為治療改心理痛

林志隆、葉品陽兩位專家均強調,慢性疼痛治療不單需治療生理痛,更需處理心理痛。目前除藉由「認知行為治療」改善患者對疼痛的災難化思考或信念,如重新覺察身體感覺,分辨真實痛感與假警報,反覆練習鬆動制約學習的災難疼痛信念,也增加思考的彈性,關注疼痛之外的人生。

另外,也利用生理回饋改善緊繃的生理狀態舒緩痛感,此是利用儀器使患者知悉自身生理線索如腦波、呼吸、心律等,並調節至放鬆狀態;經反覆練習,患者越能掌握自身生理狀態,則可於真正疼痛時平緩疼痛的生理不適。

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