阿茲海默症目前仍無法根治，但愈來愈多研究將焦點放在如何延緩認知功能退化。研究發現，運動可能不只是強身健體，還能促進大腦產生腦源性神經滋養因子（BDNF），為新生神經細胞創造更有利的生長環境，並可能減少腦部發炎及β類澱粉蛋白堆積。雖然相關結果目前主要來自動物研究，仍為阿茲海默症的預防與治療研究提供新的方向。
一旦發生阿茲海默症，雖然使用藥物可以延緩患者惡化的時間，但是，並沒有藥物可以治療，這讓許多患者和家屬感歎無藥可救。不過，近期在《科學期刊》發表的研究顯示，運動訓練不只能清除腦部發炎，還有助神經細胞持續發展，還能改善認知功能，病患要多加油，病情控制可以握在自己手上。
麻省總醫院的研究人員表示，他們的研究發現，過去知道透過藥物和基因療法，可以促進和失智症有關的海馬迴中的神經再生，但是，光是神經再生是不夠的，必須製造神經生長有利的環境，才能使新細胞持續生長發育，以藥物或是基因療法誘導其神經元再生，以提高認知功能的效果有限，必須加上運動訓練，產生大腦的神經滋養因子（brain-derived neurotrophic factor） BDNF，為神經元創造優良的環境，並可降低大腦中β澱粉樣蛋白的堆積，才能有效改善認知能力。
過去的研究都發現，許多方法可以增加神經再生，但是，改善認知的效果卻有限，在這次的研究中發現，運動是開啟神經再生的最佳方式，雖然目前只是動物實驗階段，還不知道在患者身上是否可以達到相同效果，但是，對改善症狀還是有效果的。
FAQ｜運動與阿茲海默症
Q1：運動真的可以改善阿茲海默症嗎？
研究顯示，運動可能有助促進神經新生、改善大腦環境及認知功能。不過，目前相關機制研究主要來自動物實驗，不能將運動視為治療或逆轉阿茲海默症的方法。
Q2：運動為什麼可能對大腦有幫助？
運動可促進大腦產生「腦源性神經滋養因子（BDNF）」，有助神經細胞生長、存活及建立連結，為新生神經元提供較好的生長環境。
Q3：只要讓神經細胞再生，就能改善失智症嗎？
不一定。研究發現，單純增加神經新生可能還不夠，還需要適合神經細胞持續生長、發育的腦部環境。運動可能正好能在這方面發揮作用。
Q4：運動可以清除β類澱粉蛋白嗎？
動物研究顯示，運動可能與降低腦中β類澱粉蛋白堆積及減少發炎有關，但在人類阿茲海默症患者身上的實際效果，仍需要更多研究確認。
Q5：有阿茲海默症就可以自己開始大量運動嗎？
不建議突然進行高強度運動。失智症患者可能合併心血管疾病、肌力下降或跌倒風險，應依年齡、疾病程度及身體狀況選擇適合的活動，必要時先與醫師或復健專業人員討論。
（本文摘自<常春月刊>、圖片來源：motionelements）
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