今年「認識帶狀疱疹週」中發布一項包含美國、英國、加拿大、德國、巴西、澳洲、義大利、葡萄牙、日本、中國、南韓、印度等12個國家，3500位50歲以上的成人做的全球調查，這項包含18個問題的調查發現，很多已經是帶狀疱疹潛在患者的成人，對於帶狀疱疹有顯著的認知落差。很大一部分受訪者並不了解自己罹患帶狀疱疹的風險，86%的受訪者低估了風險。
帶狀疱疹病毒 年齡增加恐重新活化
調查顯示，錯誤的認知包含，四分之一受訪者（26%）以為只有百分之一的人一生中會面臨帶狀疱疹風險；近五分之一受訪者（17%）認為罹患比例為千分之一；甚至近一半的受訪者（49%）認為他們不太可能患上帶狀疱疹。事實上，大多數成年人在50歲時，體內就已經感染了導致帶狀疱疹的病毒，隨著年齡的增長，可能會重新激發活化。
這是因為帶狀疱疹是由水痘帶狀疱疹病毒（VZV）重新激發活化引起的，帶狀皰疹和導致水痘的病毒是同一種病毒，隨著人們年齡的增長，免疫系統對感染的反應強度會減弱，從而增加罹患帶狀疱疹的風險，尤其是50歲（含）以上的人，罹患帶狀疱疹的風險更大。
帶狀疱疹後神經痛 嚴重維持數年
此外，調查結果也顯示，人們對帶狀疱疹可能引起的疼痛缺乏認識。這種疾病通常表現為皮疹，胸部、腹部或臉部出現疼痛性水泡，通常被描述為灼熱感、刺痛或突發性疼痛的症狀。然而，十分之一的受訪成年人不知道帶狀疱疹最常見的這些症狀；超過四分之一（28%）竟然誤認為帶狀疱疹「基本上無害」。
帶狀疱疹出疹後，患者還會出現帶狀疱疹後神經痛（PHN），這是一種持續數週或數月的長期神經疼痛，有時會持續數年。PHN是帶狀疱疹最常見的併發症，發生率佔所有帶狀疱疹病例的5-30%。
水痘康復仍殘存體內 抵抗力低下就出現
雖然這份問卷調查沒有抽樣台灣民眾，但是台灣人罹患帶狀疱疹的機率和其他國家民眾一樣，每3人中，就有1人會罹患帶狀疱疹。「帶狀疱疹」又俗稱「皮蛇」，由同樣會引發水痘的「水痘－帶狀疱疹病毒（varicella-zoster virus，VZV）所引發。此種病毒在初次感染後便會潛伏於體內，幾乎所有超過50歲的成年人體內，皆帶有能導致帶狀疱疹的病毒。
其特徵是沿著皮節分布的單側水疱性皮疹，出現痠麻、刺麻、發癢、全身疲倦等症狀。發病時疼痛感更被許多患者形容「比生產痛還要痛」，值得注意的是，曾得過帶狀疱疹者仍會一再復發。建議在發病初期需要盡快就醫，接種疫苗、健康飲食與規律運動都是預防的方式。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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