42歲的工程師阿鴻，在學生時代體育課後出現膝蓋水腫、疼痛等症狀，先赴中醫診所推拿、擦藥酒，不但沒有好轉還越來越痛，改掛骨科之後，又轉診到風濕免疫科，才確診為僵直性脊椎炎。
初期透過服用消炎止痛藥將疼痛控制住，但家人擔心止痛藥傷肝腎，所以，斷斷續續停止服用，導致病情急速加劇，這也讓他決定配合醫囑積極用藥，先是接受傳統生物製劑，由於是針劑的類型，得跑醫院比較不方便，因此，與主治醫師討論可否使用目前納入健保口服標靶小分子藥物，希望可以更便利的來治療疾病。
屬於自體免疫疾病的一種
財團法人風濕病基金會台灣抗風濕病聯盟執行長、輔仁大學附設醫院免疫風濕科主任蔡長祐表示，僵直性脊椎炎（AS, Ankylosing spondylitis）是一種自體免疫疾病，主要影響脊椎關節，長期發炎容易造成脊椎沾黏與融合，導致活動度變差。僵直性脊椎炎好發於45歲以下的青壯年，男女比例約3：1，而且大部分患者具有HLA-B27基因，有家族病史的人的發病機率更高。
根據統計，目前台灣有高達7～8萬僵直性脊椎炎人口，常見的症狀包括腰部於晨間僵硬大於30分鐘的時間，背痛會在活動之後減緩，曾經在半夜因為背痛而醒來、交替性的臀部疼痛，以及單邊下肢疼痛等典型症狀。
晨間僵硬、半夜痛醒是典型症狀
典型症狀中的晨間僵硬和半夜痛醒，是許多患者的主訴。蔡長祐指出，這是因為發炎性細胞激素主要在夜間分泌，經過一整晚的醞釀，導致僵直性脊椎炎患者的晨僵與疼痛症狀特別明顯，甚至在天沒亮之前就痛醒。而在早上起床時，抑制發炎激素的腎上腺皮質素開始分泌，尤其在活動一陣子之後，不適感也因此慢慢減退。
許多僵直性脊椎炎患者跟前述案例阿鴻一樣，將關節疼痛誤認為運動傷害，尤其患者多為男性，常因為忙於工作或學業，病識感也比較低，總是自行購買止痛藥，也因此經常錯過黃金治療時間。有些患者拖了一年以上才正確診斷，甚至還有拖好幾年的患者。
共病症相當多，虹彩炎罹患率高34.4倍
值得注意的是，僵直性脊椎炎如果沒有適當的治療，很容易引發共病，包括虹彩炎比健康者高出34.4倍，乾癬也比平常人高2.94倍，發炎性腸道疾病則比健康者高出9.28倍，骨鬆比一般人高4.3倍；另外，心血管疾病也是僵直性脊椎炎患者常罹患的共病症，缺血性心臟病比正常者高2.2倍，高血壓高出1.98倍、糖尿病1.41倍、急性心肌塞1.32倍，以及脂血疾病高出1.26倍。
除了上述的共病症之外，由於患者的脊椎沾黏變形，容易導致駝背的現象，上述案例中的工程師，也因為駝背而縮水2公分，嚴重者甚至可能發生髖關節病變，不但會影響身體的姿勢，就連睡眠品質和生活都會受到影響。
雖然無法根治，但可以控制
臺北榮總過敏免疫風濕科主治醫師周昌德指出，在治療方面，及早確認是首要目標，若出現上述症狀，就應該要積極尋求過敏免疫風濕科醫師協助。蔡長祐也呼籲，若是關節疼痛超過2個星期沒好，或是持續3個月以上有晨僵、背痛，就應該盡快到過敏風濕免疫科檢查與治療，才能及早將疾病恐控制住。
周昌德進一步說明，僵直性脊椎炎雖然無法根治，但卻可以透過藥物控制病情，治療的目標包括，減少疼痛降低發炎指數、保持脊椎活動範圍及功能、預防併發症的發生，以及維持良好的生活品質。當前的治療方式有藥物治療和非藥物治療兩種。
藥物選擇多樣化，關鍵在於規律服用
健保給付的藥物包括疾病調節抗風濕藥物、非類固醇消炎止痛藥、生物製劑，以及口服標靶小分子藥物，皆有助患者達到止痛降發炎、保持脊椎活動範圍及功能，以及預防併發症等目標。而除了藥物治療之外，還有物理治療和心理治療，生活方面則不要抽菸，並養成游泳、有氧運動等習慣，也都有助於控制病情。
周昌德建議，患者確診後應積極就醫，並與主治醫師討論，目前藥物的選擇相當多，請醫師從各方面評估，例如先前已經使用生物製劑但無的患者，或是經常需出差或工作不方便請假來看診的人，甚至是怕痛怕打針的病友……等，都可在醫師評估後選擇適合自己的藥物使用。唯有定期回診持續接受正規的治療，才能控制發炎狀況，就能降低併發症與共病的發生。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
延伸閱讀：
。下背痛別忍了！ 4大特徵看你是不是「僵直性脊椎炎」
。起床腰背疼痛恐是「僵直性脊椎炎」上身！ 醫曝「發病徵兆」：年輕男性易罹患