義大利有句俗語：「番茄紅了，醫生的臉就綠了！」的確，在歐美國家中，番茄是相當受到重視的蔬果，不但可以當成水果直接吃，也能入菜做料理，不管生吃或熟食，風味相當好。在台灣，民眾對於番茄的營養是因為一則果汁廣告台詞中，提到番茄中的營養成分茄紅素而聲名大噪，也因此，茄紅素在保健市場中受到青睞，且熱潮還持續延燒中。
番茄是蔬菜也是水果 茄紅素具強大抗氧化功能
是蔬菜也是水果的番茄，含有大量的茄紅素，具有強大的抗氧化功能，許多研究證實，茄紅素有助於誘導細胞良性分裂和凋謝，同時能夠抑制癌細胞訊號的傳遞與分化，進而降低攝胃癌、大腸癌、攝護腺癌，以及女性專屬的子宮頸癌、乳癌的發生風險。
另外，茄紅素也能預防心血管疾病，由於當壞的膽固醇氧化卡在血管壁的時候，就會讓血管壁失去彈性、增加心血管疾病發生率；茄紅素的抗氧化能力相當高，能抑制壞的膽固醇氧化合成，以便降低心血管疾病的風險。
茄紅素的高抗氧化能力，還能幫助去除因不良飲食習慣或作息不正常等而產生的過量自由基，進一步能夠延緩老化，簡單來說，就是能幫助抗老；對愛美的女人來說，攝取足量的茄紅素，能抑制皮膚黑色素細胞的生成，達到美白肌膚的功效，其對抗紫外線的能力，甚至高於也很有名的β-胡蘿蔔素，能避免皮膚的曬傷、減少皺紋和黑斑的生成。
料理時加點油 比起生吃番茄更能吸收
然而，由於人體無法自行製造茄紅素，必須藉由飲食攝取來吸收，所以透過吃是最簡單的方法。值得注意的是茄紅素是脂溶性營養素，因此料理時加點油，比起生吃番茄可以吸收到更豐富的茄紅素；另外，番茄表皮的茄紅素含量是果肉的3至5倍，所以煮番茄時先萬不要去皮，一定要連皮一起吃。
常見的家常料理番茄炒蛋就是一道到很好的選擇，或者是自製烤番茄，加點起士或淋上一些橄欖油，不但能增添食物的風味和口感，還能吸收到更多的茄紅素，。對於減重的人來說，番茄除了熱量不高之外，還含有豐富的檸檬酸及蘋果酸，有助分解身體的脂肪；建議在吃了油膩或大餐後，吃點番茄或喝番茄汁，都能幫助消化、分解脂肪，不易發胖。
（常春月刊／編輯部整理、文章授權提供／NOW健康）
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