發生腳腫的現象並不一定是腎臟的問題，可能是由於腳部長時間缺乏運動、站立過久、體液增加或吃太多的鹽分所致，也可能是肝臟、心臟、肺臟問題所造成。
但腎臟功能不佳的人，常會因為腎絲球過濾速率下降或血清蛋白降低引起滲透壓不夠，而造成水腫。雖然腎病引起的水腫是全身性的，但最明顯的臨床症狀就是腳腫，用手指按壓水腫部位，會發現凹陷處恢復得很慢，同時會伴隨少尿及體重增加的症狀。
腎臟主要能清除血液中的廢物
腎臟位於後腰部，長度約12公分、重量約130克，基本單位為腎元，每顆腎臟約含100萬個腎元，腎元是由腎絲球與腎小管所合成，我們可以將腎小球想像成棒球手套握著一顆球的樣子，球則是由一堆微血管所組成，稱為腎絲球。
腎臟主要的功能是清除血液中多餘的廢物，像是尿酸、尿素氮、肌酐酸、多餘的水分等，都是經由腎臟過濾製造成尿液後，剩餘乾淨的血液才經由腎靜脈流回心臟。此外，腎臟對於維持血液酸鹼值、血壓控制、鈣磷調控、維生素D3的活化、內分泌調節以及造血功能的控制等，都有很重要的影響。
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