英國億萬富翁布蘭森（Richard Branson）旗下的維珍軌道公司（Virgin Orbit），17日在美國加州的莫哈維沙漠（Mojave desert）首度成功將衛星送上太空。他們不採用一般的陸地發射方式，而是使用一架改裝的波音747當作發射火箭的平台，充滿開創性。
飛機變身火箭發射平台 維珍成功開創先例
一架改裝的波音747「宇宙少女號（Cosmic Girl）」從跑道上緩緩起飛，不到1分鐘，飛行到1萬公尺高，下一秒，一支火箭從機翼下釋放出來。火箭一發射，引擎馬上跟著啟動；上面載著的小型衛星，幾個小時後也順利抵達預計軌道。
這是維珍軌道公司第一次成功送衛星上太空，甚至使用飛機當作火箭發射平台，開創先例。維珍集團創辦人布蘭森表示，「我認為維珍軌道設定的所有目標都達成了，有照進度走，也很安全，這是史上首次有空中發射的液態燃料火箭抵達太空。」
揮別陰霾！維珍跟上SpaceX 發射首批衛星
私人企業爭相競逐太空，維珍去年5月首次試射這款火箭，可惜因為推進器的管線問題，功敗垂成。如今維珍終於跟上SpaceX和火箭實驗室兩間公司的腳步，讓衛星成功進入軌道，未來還打算前進英國，繼續創造歷史。
國際中心／周昱君 編撰 責任編輯／朱怡玟