提到憂鬱症，多數人直覺聯想到壓力過大、情緒低落，或是大腦中的血清素失衡。然而，最新研究顯示，影響情緒的關鍵可能不只存在於大腦，而是藏在腸道之中。
安南醫院醫學研究部副院長蘇冠賓教授最新研究發現，腸道菌群產生的「短鏈脂肪酸（Short-Chain Fatty Acids, SCFAs）」可能與憂鬱症息息相關。當體內短鏈脂肪酸不足時，可能增加憂鬱症風險；反之，透過改善飲食、維持腸道健康，或許有助於改善情緒狀態。
憂鬱症患者體內短鏈脂肪酸明顯較低
身兼國際營養精神醫學學會（ISNPR）副主席及《Nutritional Psychiatry》期刊主編的蘇冠賓教授，長期投入營養醫學與憂鬱症研究。
此次研究團隊分析全球8篇人體研究及52篇動物實驗後發現，憂鬱症患者血液中的短鏈脂肪酸濃度明顯低於一般人，其中又以「乙酸」下降最為顯著。
蘇冠賓指出，短鏈脂肪酸是腸道好菌分解膳食纖維後所產生的重要代謝物，主要包括乙酸、丙酸及丁酸。這些物質不僅有助於維持腸道健康，還能穿越血腦屏障進入大腦，參與免疫調節、神經保護及神經傳導物質調控。
當腸道好菌減少、短鏈脂肪酸生成不足時，可能導致腦部功能受到影響，進一步增加憂鬱症發生風險。
「腦腸軸」是連接情緒的重要通道
近年醫學界相當重視「腦腸軸（Gut-Brain Axis）」概念。
所謂腦腸軸，是指大腦與腸道之間透過神經系統、免疫系統及腸道微生物代謝產物進行雙向溝通的機制。
蘇冠賓表示，人體腸道內棲息著數以兆計的微生物，它們不斷透過迷走神經、免疫細胞及短鏈脂肪酸等訊號與大腦交流。
當腸道菌相失衡時，這條「情緒高速公路」可能傳遞錯誤訊號，引發神經發炎反應，甚至影響情緒穩定與認知功能。
未來憂鬱症有望透過驗血輔助評估
過去憂鬱症診斷主要依賴臨床訪談及心理量表評估，缺乏客觀生物指標。蘇冠賓認為，未來短鏈脂肪酸有機會成為評估腸腦軸健康的重要生物標記，甚至可透過驗血輔助判斷患者狀況，提供更精準的個人化治療策略。
研究也顯示，當膳食纖維攝取不足、腸道菌群失衡時，身體容易處於慢性發炎狀態，而慢性發炎已被認為是憂鬱症的重要病理機制之一。
高纖飲食、魚油與益生菌，成為治療新方向
蘇冠賓指出，未來憂鬱症治療將朝向個人化整合模式發展。除了傳統抗憂鬱藥物外，也可能結合高濃度EPA魚油、益生菌以及高纖飲食等營養介入策略，從腸道健康著手，改善腦部功能與情緒狀態。
他強調，憂鬱症並非單純意志力不足或心理脆弱，而是一種涉及大腦、免疫系統與腸道微生態的全身性疾病。透過建立健康飲食習慣、增加膳食纖維攝取、維持腸道菌相平衡，將有助於打造更健康的腦腸環境。
FAQ
Q1：什麼是短鏈脂肪酸？
短鏈脂肪酸是腸道好菌分解膳食纖維後產生的代謝物，主要包括乙酸、丙酸及丁酸，與腸道健康、免疫調節及神經保護有關。
Q2：為什麼腸道會影響情緒？
腸道與大腦之間存在「腦腸軸」機制，腸道菌群可透過神經、免疫系統及代謝物與大腦溝通，影響情緒與認知功能。
Q3：哪些食物有助增加短鏈脂肪酸？
富含膳食纖維的食物，例如全穀類、燕麥、豆類、蔬菜、水果及堅果，能促進腸道好菌生長並增加短鏈脂肪酸生成。
Q4：吃益生菌能改善憂鬱症嗎？
部分研究顯示益生菌可能有助於改善情緒與腸道健康，但不能取代正規治療，仍應依照醫師建議進行評估與治療。
Q5：憂鬱症患者一定是腸道出了問題嗎？
不一定。憂鬱症成因複雜，涉及基因、壓力、荷爾蒙、神經傳導物質及腸道菌群等多重因素，需由專業醫療團隊綜合評估。
（記者李政純、圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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