知名的蘋果創辦人賈伯斯，2003年確診胰臟癌，在2011年病逝；前體育主播傅達仁，生前多種疾病纏身，後來也是確診胰臟癌，生命更被宣判只剩兩個月痛苦不堪，曾在臉書上透露他每天都在腹痛，喝四次瑪琲，喝不夠多就持續在痛，受不了病痛折磨，最後選擇到瑞士執行安樂死。究竟胰臟癌有多可怕？真的沒救了嗎？
基隆長庚醫院肝病防治中心主任錢政弘表示，胰臟癌可怕的地方，不只是初期沒有明顯症狀，也因為胰臟位於腹腔的最深處，不容易被檢查，使得在這個部位的癌症，往往出現身體異狀進而檢查確診時，大都已經侵犯到鄰近大血管或有遠處轉移，只有二成的患者被發現時還可以開刀，存活期平均剩下二到六個月，因此，胰臟癌有「癌王」與「沈默殺手」的稱號，且相關治療藥物的進展相當有限，致死率高達九成，讓人有著「幾乎是得到了、就等於被宣判死亡」的強烈印象。
什麼是胰臟癌？為何存活率低？
什麼是胰臟癌？首先了解胰臟的功能與構造，胰臟是人體內一種長扁型的器官，主要功能是外分泌腺分泌胰液，幫助消化；內分泌作用則是分泌胰島素，調節人體的血糖。身負這麼重要功能的胰臟，位置卻不討喜，位於上腹部的後腹腔內，常被胃、大小腸給遮住，超音波不容易檢查清楚，所以，很難早期發現。難怪胰臟癌的五年存活率只有9%，相較於大腸癌的六成、肝癌的三成、食道癌的一成七，實在是低的可憐。
錢政弘表示，胰臟主要分為三個部分，第一部分「胰臟頭」，連接十二指腸，大約有六到七成的胰臟腫瘤長在這邊，發現時平均大小是2.5到3.5公分；第二部分是「胰臟體部」（中段的位置），這部位超音波比較容易檢查的清楚；最後則是「胰臟尾部」，它位於左上腹部常被胃擋住，是超音波檢查的死角。
根據統計，長在胰臟體部和尾部的腫瘤，發現時平均已經有5到7公分大，多半會侵犯到鄰近的器官或是有遠處轉移。在臨床上，如果懷疑有胰臟的病灶，應該選擇接受核磁共振、電腦斷層或是胃鏡超音波檢查，才能將胰臟檢查清楚。
最常見胰腺癌，難早期發現
胰臟癌有五大類型，錢政弘指出，最常見的是胰腺癌（ductal adenocarcinoma），占所有胰臟癌的八成五以上，是從胰臟的胰管細胞長出，其惡性度高，是一般人常談論的胰臟癌。其他的胰臟惡性腫瘤發生率較低，包括有腺泡細胞癌（acinar cell carcinomas）、囊腺癌（cystadenocarcinoma）、胰管內乳突狀黏液性腫瘤（intraductal papillary mucinous neoplasm, IPMN）和神經內分泌腫瘤（neuroendocarine tumor）等，這幾種類型侵襲性不如胰腺癌，預後亦較佳。
有些民眾在就醫或健檢時意外在胰臟裡發現水泡（囊腫），錢政弘說，雖然身體沒什麼不適，還是必須接受進一步的檢查和追蹤，因為胰臟的水泡，有可能進展為黏液性的腫瘤或囊腺癌，不可輕忽。
賈伯斯罹患的是罕見的「神經內分泌瘤」，占胰臟癌的1～2%，主要源自於胰臟的神經與內分泌細胞，所以，腫瘤會分泌特定的神經內分泌物質，例如過量分泌胰島素到血液中，進而造成低血糖症狀，或是造成不明原因大量的腹瀉、盜汗、臉潮紅等症狀。
治療，唯有早期發現好處理
不管是哪一種的胰臟癌，目前的治療方式不外乎外科手術治療、化學治療、放射線治療，現在國內也有質子放射治療加入對抗胰臟癌的行列，國外亦有相關藥物與基因編輯治療研究已經進入臨床實驗，相信有助於未來對於胰臟癌治療有更好的效果。
想要更有效的治療胰臟癌，能越早期發現越好處理。錢政弘表示，胰臟癌的症狀包括全身無力倦怠、體重減輕、食慾不振、噁心、腹痛、黃疸、茶色尿等，其中噁心、腹痛、黃疸這三個症狀，占了胰臟癌患者症狀的六到七成，這些狀症往往很容易被患者忽略或被誤判成其他腸胃疾病，所以，建議民眾如果腹部不適經治療後症狀仍未改善的話，必須懷疑可能是胰臟出了問題。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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