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停經是指連續12個月未再出現月經。而在停經前，女性荷爾蒙的分泌即會開始減少，身體會因女性荷爾蒙分泌的變化而受到影響，這個影響的時間甚至可延伸到停經之後。整段受到女性荷爾蒙分泌影響的期間，統稱為「更年期」，時間可長達10～15年之久。
更年期分為兩階段
更年期的時間從停經前延伸至停經之後，以停經為分界點，可將更年期分為兩階段，在停經之前出現的稱為「更年期前期」，停經之後則為「更年期後期」。更年期前期維持的時間長達10年之久，而停經後才要面對的更年期後期，這個階段的時間較短，約持續2～3年。
一般女性約在40歲即開始進入更年期的階段，有些女性甚至提前到30多歲即已出現更年期的症狀，會陸續出現疲勞、眼睛乾澀、脾氣不佳、熱潮紅、盜汗等症狀，代表已經進入了「更年期前期」。
但有些人體質特殊，一直到停經時才發現身體上的變化，絲毫不受更年期前期症狀的影響，所以有沒有進入更年期，通常就以月經規不規則，做為判斷的依據。
更年期提早報到6原因
◆初經早：因為女性卵子數目自出生後就是固定的，早排卵早用完，停經與更年期的時間即會往前。
◆遺傳：若媽媽更年期早，女兒也是。
◆做過卵巢手術、化療或放療。
◆抽菸。
◆免疫性疾病
◆未生育：懷孕時卵巢是休息狀態，因此懷孕次數越多，更年期越晚到；相對的未生育的女性，更年期發生的時間則會較早。
(圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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