很多長輩上了年紀後，長時間待在家裡，容易情緒低落、有孤獨感，在台灣每20名長者，就有1人有重度憂鬱，還有3人有輕微憂鬱，主要是缺乏血清素、腦內迴路受到影響，還有跟荷爾蒙有關，其中女性比男性更容易有憂鬱的情緒，至於男性，則是憂鬱情緒出現後，比女性更常有不好的念頭產生。
女性更年期後易憂鬱 男性較不願意求援
帶著健保卡到醫院看診，經常覺得身體有各種不舒服，卻始終找不出原因，這得當心可能患有憂鬱症的風險！有醫師臨床觀察發現，老年憂鬱越來越多，特別是年長女性，會因為荷爾蒙等因素，比男性更容易有憂鬱的情緒，至於男性則是憂鬱情緒出現後，比女性更常有傷害自己的念頭。
北市聯醫松德院區社區精神科醫師邱智強指出，台灣研究老年人，20個人裡面就有1個重度憂鬱，事實上20個人裡面就有3個是輕微的憂鬱，以老年的女性來說，特別像停經之後，憂鬱症的比例又增高很多，但是男性其實也很多並沒有求助，特別是說他們常常會有一些不好的念頭。
憂鬱使「腦功能再退化」 失智比率高出2倍
醫師指出，每個人都會有情緒低落的時候，就會影響到大腦的腦區，像是掌管大腦工作記憶的「前額葉」，還有「前扣帶迴」區塊也會讓注意力下降，另外具有記憶體功能的「海馬迴」一旦受到情緒迴路影響時，就比較難記得新的東西。
情緒低落易影響大腦腦區。圖／台視新聞如果把神經功能比喻成「水庫」，年輕人本身的水位很滿，稍微缺水，影響不大，但年長者水位本來就低，只要再有個憂鬱情緒，就會讓腦功能再往下退。
老年人憂鬱恐讓腦功能退化。圖／台視新聞邱智強提到，如果是老年才發生的話，其實他有可能是一些小中風，但沒有被發現，小中風剛好發生在他迴路上，所以會影響到認知功能、情緒功能都有可能，老年憂鬱症得到失智症的比率大概是一般人的兩倍。
因此醫師提醒，如果有反覆失眠、睡不好，或者常常覺得身體不適，到處求醫，一定要儘速就醫，讓醫師評估，避免進一步惡化。
台北／魏于恬、林益新 責任編輯／張碧珊