隨著臺灣進入「超高齡社會」，關注老年人的心理健康問題變得更加迫切。根據國家發展委員會的預測，2025年每5人當中將有1人是長者，意即老年人口將超過社會20%；在這樣的背景下，辨識老年憂鬱症與失智症成為社會共同關心的議題。
圖／衛生福利部提供。根據衛福部最新統計「111年老人狀況調查報告」，65歲以上的長者中，有6.5%過去兩週經常會有緊張或有煩躁、不安等情緒，有5.34%在做事時提不起勁或覺得沒有樂趣，有4.78%的長者甚至無法停止或控制憂鬱。從調查結果可以發現，隨著年齡增加老年人的憂鬱傾向也隨之增加，尤其在「做事時提不起勁或沒有樂趣」的增加幅度最大，達2.07%。
雖然憂鬱症和失智症都是常見的老年心理健康問題，不過在反應與症狀上衛福部對於兩者的特徵和表現方式，分別提供了識別與支援關鍵。
憂鬱症有更多「情緒」方面的反應
憂鬱症的特徵主要會表現在情緒方面，例如會有沒來由的哭泣、悲傷、情緒低落，或對於小事過度憤怒、在人際關係上孤立冷漠，此外會有看起來心不在焉、反應變慢、注意力不集中、表現出意興闌珊的樣子，事件發生後會自己想起來或經過提醒後可以想起，不過情緒可能會因此受到影響。在飲食習慣上可能會出現食慾不振、吃很少或食不知味等等，也會因為情緒低落而導致失眠或嗜睡，對原本喜好的活動會因心情低落而失去興趣，也可能會感覺到孤單或自我價值低，從日常互動可以察覺到他們的情緒低落、不想說話，但若有親近可信任的人，仍會有對話的意願，這也都是憂鬱症常見的特徵。
失智症有更多「認知」方面的反應
相較之下，失智症則主要表現在認知方面。失智症患者在處理日常生活事務時可能會出現記憶力困難、忘記付帳等情況。也會因為認知能力衰退，導致記憶力、時空感可能會有混淆，甚至在自家附近迷路；或可能忘記吃飯或忘記曾經吃過，甚至會吃一些過期或腐壞的食物。又或因為認知功能退化而出現睡眠週期失調，半夜會吵著要出門等情況；也因認知能力的改變對原本喜愛的事物與活動變得冷漠、社交興趣減少等；他們可能會有憂鬱、焦慮或是生氣等情緒變化，但較少有極度悲觀的傾向。
如何幫助憂鬱症或失智症患者
要協助患有憂鬱症或失智症的老年人，家人和社會需要提供及時的支持和關懷，在發現相關症狀時，應尋求專業醫療或心理諮詢。對於憂鬱症，藥物治療和心理治療可能是有效的幫助方式；而對於失智症，則需要非藥物治療和整合失智照護，以穩定目前的功能並延緩病程進展，以回歸日常生活做為治療的目標。在面對老年人有心理健康問題時，應給予更多關心和理解，以幫助他們渡過晚年生活的困境。
（常春月刊／編輯部整理、文章授權提供／健康醫療網、圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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