咖哩是利用許多香料複合製成的調味料，不但營養成分面面俱到，營養價值也相當高，若從一般的保健作用來看，咖哩具有促進消化、增進食慾、驅濕散寒、除蟲殺菌的功效。
咖哩源自於印度、巴基斯坦、斯里蘭卡、孟加拉、尼泊爾一帶南亞次大陸的特殊調味料，而且與當地人文史地背景存在深刻的關聯。由於印度地區的人民不吃豬肉與牛肉，多以羊肉為主要肉類攝取來源，而當地居民料理羊肉時，會加入咖哩一起烹調，藉由咖哩的辛辣與香氣，來去除羊肉本身的腥騷味。這種特殊的料理風味，已成為現代人相當喜愛的異國風味，也是非常好的開胃食物。
由於咖哩並不是單純一種調味的醬料，而是綜合各種香料的簡稱，製作的過程是由新鮮或乾燥香料以油炒香，並加入洋蔥泥、大蒜、薑一起熬煮而成。其中香料並沒有一定限制，大多以辣椒、小茴香、香菜及薑黃等較為常見，而食用咖哩時，通常會伴隨肉類和飯一起吃。
薑黃素 可延緩老化
營養學博士王進崑表示，咖哩所含有的「薑黃素」（curcumin）是相當重要的保健成分，除了具有抗氧化、抗發炎、延緩老化、抑制不正常細胞生長（例如預防皮膚癌、攝護腺癌）的功能之外，還能提升肝功能。
根據研究指出，每週食用2~3次的咖哩，可以有效降低罹患失智症的風險，這是因為咖哩中含有「薑黃素」的緣故。此外，也有研究發現薑黃素，可降低第2型糖尿病的罹病風險。不僅如此，咖哩中所含的多酚成分，除了具有抗氧化的功效外，還能降低心血管疾病的發生率，且能減少動脈粥狀硬化的發生。
但需要特別注意的是，目前烹煮最便利的咖哩塊，由於在固化的過程中添加了許多油脂及粉料類，整體熱量比咖哩粉高出許多。因此，想要減重的人攝取時應多加注意，以免不小心吃進過多的卡路里。
美味可口 料理多樣化
一般常見的咖哩料理方式，就是搭配米飯，做成咖哩飯來食用。由於咖哩本身已帶有濃厚的口感及濃郁的香氣，因此在料理的過程中，不須再添加任何的調味料，十分便利。
若要增添咖哩的美味，可以依個人的喜好加入搭配的食材，讓咖哩的風味更具獨特性，例如可以使用蘋果或蜂蜜，來提升咖哩的甜味。作法相當簡單，即將蘋果去皮、去籽之後磨成泥，直接加入咖哩中熬煮，就能讓咖哩的口味變得更加甘甜，同時能緩和咖哩辛辣特性，減少對人體的刺激。
此外，加入椰漿、魚露、月桂葉等加以調味，咖哩口感會變得更加清柔甘甜。其他適合添加的食材還有鳳梨、養樂多、起司、乳酪粉、牛奶等，都能讓咖哩呈現出不同的風貌。
值得提醒的是，目前市面上所販售的各式咖哩塊或咖哩粉，選購時都應注意製造日期，並依喜好選擇較甜或較辣之口味，才能享受美味更健康。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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