台南的鹽分地帶七股，隨處可見漁船、漁塭和蚵殼勾勒出的漁村風情，二十多年前也興起了觀光竹筏產業，遊客除了遊賞潟湖、體驗海上採蚵，還能直接大啖現採鮮蚵，是許多饕客的最愛。七股位列台灣四大產蚵區之一，由於當地潟湖水域深淺不一，也發展出不同的養蚵方式，但近年潟湖淤積問題嚴峻，影響牡蠣附苗，許多淺灘蚵田只能廢棄，蚵農也觀察到牡蠣附苗時間相較三十年前，晚了將近一個月，七股養蚵觀光事業還有未來嗎？
潟湖淤積 蚵田面積縮
乘坐的膠筏拖曳出長長的船尾浪，排開的水從航道上漫溢到二旁淺灘蚵田，冬季1月底的上午，七股潟湖正處於一天當中的低潮，三代在這裡養蚵的船長林明德帶我們出海，在這片水域遭逢低潮的時候，淤積情況也看得最清楚。靠水色就能分辨出水澤的深淺，這是林明德這個漁家子弟畢生累積來的經驗，他解釋，依照深淺，漁民發展出不同的養蚵方式，水最淺的區域利用倒棚式蚵架，將蚵架插入灘地內，平掛牡蠣於蚵棚，牡蠣會隨著潮汐漲退，裸露或沒入水中；第二種立架式的蚵架，是將竹棍立於乾潮水位30公分至1公尺的潮溝區域，以垂掛的方式養蚵；而水深的區域，則是以浮力物支撐蚵架浮於水面，垂掛牡蠣入水，因此牡蠣不受潮汐影響，終年都在水中生長。
我們駕駛的膠筏從海寮碼頭出發，一路前往七股潟湖的濱外沙洲網仔寮汕方向，從碼頭附近的空拍畫面就可以發現，在淡青色的區域就是水淺的淤積處，而淤積陸化越嚴重的區域，潮汐水流的流量也越少，就更難將泥沙帶出，更加速了汐湖陸化，而蚵田也就逐步流失，而像這種浮架式的蚵棚，則較能倖免於難。浮架式的蚵棚大多在水深2公尺、3公尺以上的深水區，而由於牡蠣屬於濾食性生物，這種的養蚵方式讓牡蠣終年都能在水下不間斷覓食，養出來的肉質肥美碩大，雖然成本較高但也是蚵農不得不的應變之道。
消失中的潟湖 養蚵產業的下一步
根據漁業署統計，台南的海面養蚵面積，從民國100年的2803公頃，十年間逐年遞減，直到民國109年才又回升到2382公頃，七股潟湖大約占其中的1千公頃，但也同樣持續縮減。海上水田漸漸消失，年輕人也跟著流失，七股養蚵採蚵的竹筏上，大多坐著的不是移工就是年長者，而面對環境的變遷，養蚵也有了更多的挑戰。這一籠籠剛剛從蚵田採收下來的牡蠣，被放進清澈的海水中淨化吐沙，倘若養殖的過程，牡蠣進沙過多，能濾食的海水就變少，牡蠣自然也就長得不好，而這是陸化對蚵肉帶來的另一個衝擊，而面對環境演化，附苗的時間也出現延遲。
台南七股與彰化芳苑、雲林台西和嘉義東石，被並列為台灣4大牡蠣產區，而外地過多的早苗正好彌補了七股附苗的空窗期，學者也說，七股潟湖本身彷彿一個巨大的漁塭，卻又不需要投入飼料成本，而除了養蚵人家，網罟這種V型的定置漁網也是七股的近海常見的漁撈風景；然而學者陳宗嶽也說，當潟湖淤積越嚴重，潮汐灌入的水越少，少了海潮淘洗，也就更惡化了淤積，加速潟湖走向死亡。
搭乘膠筏遊潟湖，看潮間帶的紅樹林以及冬候鳥鸕鶿，是許多台南人兒時郊遊的記憶，二十多年來也為七股帶起觀光效益，但海水漲落之間，可以看到碼頭沙土淤積也越來越嚴重，這樣的觀光產業，恐怕也會隨著時間褪色。走進七股，隨處可見以蚵殼埋於土地，這是中和鹽分的做法，居民也善用蚵殼作為裝飾，這是台南鹽分地帶獨有的景緻，但蒼海桑田的一天似乎近在咫尺，養蚵產業的明天何去何從，考驗著你我。
台視新聞／吳雨宸 葉宜琳 責任編輯／朱紫筠