今年七十多歲的陳爺爺，七年前被診斷攝護腺癌第四期，且已出現骨轉移，儘管抗癌過程順利、治療效果不錯，但卻一直有骨頭疼痛的問題，必須使用強效型的鴉片類止痛藥才能緩解，陳爺爺也因長期服用鴉片類止痛藥而引起便秘，即使每天服用瀉藥、塞軟便劑、三天浣腸一次仍無法改善，以前很喜歡和朋友相約打麻將的他，因此變得不愛出門，直到使用專一性藥物治療後，才終於擺脫便秘困擾。
逾八成患者因服用鴉片類藥物，受便秘所苦！
對於癌症病人而言，「痛」是最為常見的症狀。林口長庚紀念醫院腫瘤科楊展庚醫師表示，慢性疼痛病人或癌症患者，常需服用鴉片類止痛藥來控制並緩解疼痛；臨床上，約有八成以上的晚期癌症病人都會使用鴉片類止痛藥。然而，鴉片類止痛藥存在著便秘、呼吸抑制、噁心嘔吐、嗜睡等副作用，儘管大部分副作用會隨時間緩解，但只要持續使用鴉片類藥物，患者便秘症狀就不會消失。統計顯示，高達81％長期服用鴉片類藥物的患者都會出現便秘。
服藥兩天就便秘，癌友常見的難言之隱
「一般而言，患者只要服用鴉片類止痛藥兩、三天就會出現便秘！」楊展庚醫師指出，包括排便頻率降低、解便不乾淨、大便變硬，不用力使勁就上不出來、蹲馬桶時間拉長，門診觀察，平均每四名癌症病患就有一人受便秘所苦。為了順利解便，許多患者常自行將止痛藥減量，導致本身疼痛問題加劇，進而影響生活品質及治療意願，形成惡性循環。
嚴重便秘難改善，傳統治療易產生依賴性
楊展庚醫師補充說明，傳統便秘治療常使用非專一性的緩瀉劑，使糞便濕潤軟化或刺激腸道蠕動，不過，只能暫時緩解便秘症狀，並無法完全恢復腸道的正常排便功能，且常需視症狀調整劑量或更換藥物，長期服用也可能產生依賴性或造成電解質不平衡及水分缺乏，影響其他器官功能，更別提單純靠軟化劑或浣腸，也無法改善嚴重便秘。
不必調整劑量，可從源頭阻斷便秘問題！
所幸目前醫界已有專一性藥物，能夠有效緩解因鴉片類藥物引起的排便困擾。楊展庚醫師提到，患者只需每天服用一顆，不必調整劑量，就可藉由直接阻斷鴉片類藥物在腸胃道的作用來改善便秘，且不會影響止痛效果，一個星期即有機會改善，還可長期服用或和其他緩瀉劑合併服用，對於深受疼痛所苦、需服用鴉片類止痛藥來緩解疼痛的癌友有很大的幫助，只是目前該藥尚未納入健保給付，建議有需求的患者主動與醫師討論，評估可行性，找出最適合自己的解便秘方。
（常春月刊／編輯部整理、文章授權提供／健康醫療網、圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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