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「想擁有一口好牙，就必須做好每日刷牙的工作！」在公關公司上班的莊小姐，因為職業常常必須與人接觸，加上姊夫又是牙科醫師，所以，常常聽到這類說法，因此，非常注重口腔衛生，每天三餐飯後都確實做到刷牙工作，潔白的牙齒也讓她贏得好人緣。不過，最近她老覺得不太舒服，常常喝個冰涼飲料或熱湯，整個牙齦就酸軟，她心想：「不會吧！我這麼認真刷牙，難道還是難逃蛀牙的命運嗎？」向姊夫求助的結果沒有蛀牙，但是因為刷牙「太認真」，導致敏感性牙齒作亂。
台北醫學大學附設醫院兒童牙醫部主任鄧乃嘉表示，一般人對於敏感性牙齒的認識並不多，常誤以為酸痛忍一忍就過去了，或減少攝取過燙或過冰的食物及水，因而忽視了敏感性牙齒的治療，進而導致其他口腔問題的產生。例如上述個案的莊小姐，在吃冷熱食物時牙齒會感到酸痛，或酸性食物及飲料一進嘴巴就引發疼痛，有時甚至只是吸進冷空氣就會痛，這都是「典型敏感性牙齒」患者會碰到的情況。
敏感性牙齒不等於蛀牙
牙齒會感受到突如其來的刺痛或酸軟，主要是因這些外來刺激（例如溫度），直接刺激牙齒的神經，牙齒敏感主要是象牙質外露導致。正常的牙齒面對外來刺激應該不會有不舒服的感覺，在正常情況下，牙本質並不會直接暴露在外界的刺激中，因為牙本質的外層，在牙冠部分有堅硬近乎骨頭的琺瑯質保護；牙根部分則有牙骨質、牙床及牙齦保護。可是因為年紀的增長或一些不當的生活習慣，若造成牙齦萎縮，牙本質就很容易外露，敏感酸痛也就跟著來報到。
很多人會將敏感性牙齒和蛀牙畫上等號，很多廣告也呈現一面倒的強力放送，讓敏感性牙齒成了人人耳熟能詳的名詞，好像只要遇到冷熱酸甜，牙齒會酸痛，就是敏感性牙齒惹的禍，市場上敏感性牙膏跟著效應大賣。不過，鄧乃嘉釐清兩者間差異，蛀牙和敏感性牙齒就疼痛的呈現上來說，患者的感受非常相似，不過就醫學病理上來說，兩者可是截然不同。蛀牙的牙本質外露是因為牙菌斑傷害牙齒結構，是病菌感染所引起，和敏感性牙齒造成的原因有所不同。
患者常因牙齒酸痛來到診間，直接就諮詢有關敏感性牙齒的訊息，其實醫師都會建議，應先由專業判別造成牙齒短暫性疼痛的原因，是牙髓炎還是牙周病，亦或可能是夜間磨牙所導致的疼痛，排除其他病因之後，若仍感覺刺痛，才能認定是「敏感性牙齒」。
造成敏感性牙齒的原因
根據牙科醫學會資料顯示，在台灣每10個人就有3位飽受敏感性牙齒的困擾，這樣的數字一點都不誇張。臨床上，因為牙齒酸痛到牙科求診的患者中，在排除牙周病或蛀牙等因素後，的確有4成5的比例是因為敏感性牙齒造成的不適。而會造成敏感性牙齒的惡習主要有五大類，都是後天因素造成，分別是刷牙方式不當、牙周病恢復期、牙齒美白過後、飲食習慣不良或這幾年常見的減重方式不當引起。
人體的牙齦本來就會隨著年紀萎縮，屬於自然老化現象，但並不會因此產生嚴重的敏感現象。發生敏感性牙齒最常見的原因還是「刷牙不當」引起，不當的口腔衛生習慣，例如上述個案的莊小姐，刷牙方法不正確或過度用力，使牙齒琺瑯質磨耗、牙齦萎縮，還有些習慣長距離的橫向來回刷法，這都容易造成齒頸部磨損。另外，牙周病也會讓牙齦萎縮，牙齦一旦萎縮，牙根自然外露，缺乏琺瑯質保護的牙本質，當受到刺激也會敏感。
此外，經過口腔大掃除工程的牙周病治療後的恢復期，患者也會發現牙齦有部份退縮情形，這也會造成牙齒敏感。但鄧乃嘉強調，接受刮除牙根或牙齦手術後的敏感情形只是短暫，除非有嚴重齒槽骨破壞，否則經治療恢復，敏感情況應該會大幅降低。
鄧乃嘉表示，牙齒美白中用來齒部美白的藥劑通常會造成敏感性牙齒。雖然術後牙齒會塗氟，或使用降低敏感性的牙膏即可恢復正常的作法，還是得提醒民眾，愛美前可得做好充分了解及心理準備。另外，有些人喜歡沒事就在口中含顆酸梅，或直接咬食檸檬，這些高酸性食物都可能造成牙齒表面琺瑯質的脫鈣，導致牙本質小管暴露而敏感。甚至日本還曾經風行催吐減肥法，類似強烈胃酸進出口腔，都是有損牙齒健康的不良行為。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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