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許多研究指出，人體腸道中含有許多共生細菌，可以幫助食物的消化及疾病的預防，與人體的免疫力有極大的關係。其中，美國路易斯安那大學研究更發現，腸道細菌還能發酵純巧克力成為一種消炎化合物質，而這種消炎物質被證實可以降低心血管疾病罹患率。
研究團隊發現，最原始的可可豆，不僅零膽固醇，也沒有糖分，尤其裡頭含有一種名為「黃烷醇」（flavanol）的成分，經由腸道發酵後，可以釋放出多酚類化合物，對於心臟及血管有極大的益處，具有降低心血管疾病罹患風險。
一天超過5顆巧克力，就屬過量
至於該吃多少量的問題，內湖國泰診所營養師張斯蘭表示，目前文獻並沒有明確建議每天應該要吃多少的量，但是站在營養學的立場，建議適當攝取為佳，每天以1到2片（或顆）的量為主，若超過5片（或顆）就屬過量，反而會適得其反。道理就如同吃堅果一樣，堅果含有豐富的不飽和脂肪酸，每天建議約1把，5至7顆的量，若過量攝取，就算營養價值極高，仍然會造成肥胖等心血管的疾病。
另外，張斯蘭也建議民眾可以購買沖泡的可可粉，因為比起固體狀的巧克力，可可粉加工的手續較少，相對的，黃烷醇破壞的程度也會較低。巧克力飯前飯後吃都可以，飲食上並沒有特別的禁忌，但因為巧克力的磷成分較高，因此腎功能不佳的民眾應視自身情況攝取。而市售的巧克力多半含有些許糖分，糖尿病患者也不宜攝取。
值得提醒的是因巧克力含有少量的咖啡因，雖然適當攝取有助情緒好轉、降低壓力、幫助安定神經等功效，然而，若有失眠或睡眠障礙的民眾，建議下午3點過後就避免再攝取巧克力了，以免造成睡眠方面的問題。
多酚類抗氧化劑，蔬果也找得到
不只在純巧克力中，這種多酚類的抗氧化劑，蔬果中的含量也很豐富。張斯蘭表示，因市面上販售的巧克力，多半都已加工過，難以達到降低心血管疾病的功效，建議民眾也可從蔬果來攝取多酚類的抗氧化劑，同樣對心血管疾病的預防有幫助。
像是黃豆含的大豆異黃酮、麥芽及黃豆裡的麥胚脂醇、檸檬皮上的檸檬皮素，或是薑黃的薑黃素等，都屬於多酚類的抗氧化劑，具有抗自由基的功效，適當攝取同樣可預防心血管疾病的發生。
張斯蘭說，雖然黑巧克力中的黃烷醇有益心血管的保養，卻不代表民眾可以隨意的大量食用巧克力，尤其市面上所販賣的巧克力零食，絕大多數含有過高熱量，及添加糖分等加工物，很容易導致肥胖、糖尿病、心臟病與中風等心血管疾病，建議最好的健康維護方法，依舊是多蔬果的均衡飲食，加上定時定量的運動，才是避免心血管疾病找上門的不二法門。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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