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國人最近期的痛風盛行率統計，根據健保資料庫顯示，2010年國人痛風盛行率為6.24％，發生率則為每千人年2.74人，估計全台約有50～60萬人罹患痛風。
痛風好發於中年男性及停經後的女性，病人的平均年齡約為49.5歲，主要是以男性為主，占了大約90～95％。男性的痛風發生率高達女性6倍之多，不過，女性在停經之後，由於少了女性荷爾蒙的保護，無法促進尿酸排泄，痛風發生率則會略為增加。
國泰綜合醫院風濕免疫科主治醫師全以祖指出，痛風發生率不只男女有別，與種族也有關係。相較歐美國家，根據國衛院研究顯示，國內30歲以上男性的痛風盛行率高達3.3％，是歐美日等先進國家的5～10倍；研究也發現，原住民族群的痛風盛行率為10.42％，明顯高於漢人族群的2.98％。
4大典型症狀
高尿酸血症是造成痛風最主要的危險因子，但臨床上觀察發現，有高達9成高尿酸血症病人，可能終生都不會痛風發作，僅有1成的人會發展成為痛風。而無症狀的高尿酸血症，通常需要經過一段很長的時間，才會有第一次痛風關節炎發作，此時才開始稱為痛風。
全以祖說明，痛風發作時，主要的臨床表現為劇烈的關節疼痛，以及關節處局部發生紅腫熱痛的現象，常見好發於下肢關節的腳趾、腳背、腳踝。不只如此，產生的痛風石更會破壞關節造成變形，若是磨破皮膚會造成局部細菌感染，甚至增加慢性腎臟病、心血管疾病的發生。
1.關節紅腫熱痛
急性痛風發作的誘發因子，包含大量飲酒、攝取過量的動物性高普林飲食，例如：紅肉、海產，或是利尿劑使用及體重增加，通常在半夜或一大早突然發作，大多數的患者是突然發作，有些病患可能有輕微疼痛或刺痛，作為痛風發作的先兆。
痛風主要是侵犯下肢遠端關節，首次發作時好發關節的頻率，依序為腳拇趾第一個關節、踝關節、膝關節，另外，腕、肘、手指間關節，也都可能會發生。臨床上，超過5成的病人，發作的部位就是在腳拇趾的第一個關節，大多為單一關節炎，發作的部位會出現紅腫熱痛，即使是輕微的碰觸，都可能會加劇疼痛。
隨著病情的進展，可能會同時侵犯多處關節，演變至上肢或較近端大關節的發作，少數患者會合併發燒、畏寒的現象，這些症狀通常在數天到2星期內會自然消退，可能一年發生數次，也可能幾年才發生一次。
如果尿酸值持續過高，經過一段時間後，會產生結晶在關節腔內沉積，急性痛風關節炎的發作頻率，也會隨著時間而增加。
2.痛風石造成關節變形
當痛風患者長期尿酸過高，或是沒有治療高尿酸血症時，可能在皮下及手腳關節等處產生痛風石。根據近年報告顯示，痛風石出現距離第一次痛風發作的時間平均為5～6年。
慢性痛風石雖不如急性發作時的強烈劇痛，卻會引起關節組織破壞、變形，造成關節活動範圍受限，甚至是關節喪失活動能力，導致患者無法穿鞋、行動不便及困難。
要注意的是，痛風石如果有表面傷口破皮，就會流出白色尿酸結晶的傷口，容易發生續發性傷口細菌感染，嚴重擴散的話，甚而會造成骨髓炎、壞死性筋膜炎、敗血症等併發症，最終必須截肢或致死。
3.慢性腎臟病及泌尿道結石
痛風石結節可能在耳朵、皮下、關節、軟骨等處發生，也可能沉積在內臟器官，尤其是腎臟，而影響臟器的功能，就會造成痛風性腎病變。
高尿酸血症患者的尿酸長期沉積於腎臟，會造成腎臟傷害，並加速慢性腎臟病變的疾病進展，也容易形成泌尿道結石；根據統計，痛風病患併發泌尿道結石的機率，較一般人高出2～3倍。
4.發生心血管疾病
許多研究顯示，痛風或高尿酸血症與心血管疾病，具有顯著相關性。當尿酸濃度上升，會增加冠心病、心房顫動及心臟衰竭的發生率；即使是低風險的心房顫動患者，高尿酸血症也會大幅增加中風的風險。研究也發現，痛風患者的勃起功能障礙風險明顯高於一般人。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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