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現代人的生活非常緊湊，往往上下班之後很難有時間到戶外散步或運動，許多人為求方便，選擇在都市叢林的健身房或是馬路上步行一下做為舒壓運動；不過，科學家研究發現，比起選擇在馬路邊運動，還不如找有綠蔭的森林公園中散步更能減壓，研究刊登在《分子精神病學期刊》。
走在森林或林蔭下，可以讓大腦放鬆
很多人都會發現，只要走在樹蔭下就會覺得心情放鬆，這並不是錯覺，科學家證實，走在森林或林蔭下是真的可以讓大腦放鬆。長期以來都有人指出，居住在鄉間的人比都市居民快樂，為了解居住在鄉間或都市之間，人們大腦緊繃或更容易放鬆的差異，馬克斯普朗克人類發展研究所的研究人員進行實驗，以了解大自然是否能降低人類的壓力反應。
他們招募約60位志願者，每位受試者都接受核磁共振掃瞄，以追蹤測試他們的大腦杏仁核的活動反應；在建立基線測量後，受試者被隨機分配在城市進行60分鐘的步行，或是在森林、林蔭間散步60分鐘。完成步行後，志願者再次接受核磁共振掃描，追蹤杏仁核活動並測量壓力反應。
接近大自然，能幫助減壓
分析發現，在所有壓力測試中，漫步在大自然組中檢測到杏仁核活動減少，而行走城市路線的人的大腦杏仁核活動沒有變化。這個結果顯示，在都市中活動不一定會增加我們的壓力，不過如果希望從散步、運動中得到舒解壓力效果的話，還是要選擇到大自然活動，因為接近大自然才會產生抑制神經活動的作用，進而得到減壓作用。
研究人員針對這項新研究進行總結：「我們證明人類的壓力並不是因為居住在城市的水泥叢林中，杏仁核的激活降低是來自於面對完成任務的壓力，在城市中活動時杏仁核是穩定的，但是人類舒壓則需要綠色環境。」因此建議，城市規畫者必須將綠色空間納入城市設計中，讓人們接近綠色區域以保持大腦的健康；而民眾如果想要紓解壓力，也只要到大自然中做短暫停留，就有幫助。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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