當月經已經連續一年沒有來，又沒有其他的病理因素時，就等於正式進入停經期，這同時也宣告著老年生活已然來臨，妳做好準備迎接第二個青春期了嗎？
一般來說，停經年齡平均約在50∼55歲左右，以台灣女性平均壽命約在80歲來看，等於女性一生中幾乎有約1/3的時間必須在更年期與停經期中度過，因此，除了必須了解如何舒緩更年期症候群的不適外，還必須懂得維持停經之後的生活品質。
停經後，體內不再分泌女性荷爾蒙
一旦進入停經期，就表示女性體內已經不再自行分泌女性荷爾蒙，不過第二性徵卻不會消除。中華中醫經絡美容醫學會理事長吳明珠醫師指出，所謂的停經，是指連續12個月沒來月經，如果在沒有其他病理因素下，就算是自然停經，這種情形通常發生在45∼55歲之間，平均來說約在50歲左右，不過，除了老化過程造成的停經外，卵巢被切除時也會出現停經。
停經期的時間點除了與遺傳相關外，也與很多因素都有關，對於部分吸菸、缺乏營養、沒有生育、甚至曾經摘除子宮卻保留卵巢的女性，也會比其他人提前進入停經期。另外，體型如果比較肥胖，或者患有經前症候群及子宮肌瘤的女性，卻反而會因為雌激素過量而較晚進入停經期。
年華漸去，邁入中老年
大部分女性停經後，仍舊會出現一段長時間的更年期症候群現象，這時不只身體上的變化容易讓人沮喪，也因為已經邁入中老年階段，必須面對許多人生的重要轉折，可能是子女長大成人離家的空窗期，或者是面臨退休後生活失去重心，更也許是家中多了新成員，甚至需面對親友或配偶生病、過世等種種壓力，等於是第二個人生的開始，需要更多的適應與心理調整。
從另一方面來看，由於停經期開始，就表示卵巢功能已經不再作用，不具備生育能力了，但這對大多數女性朋友而言，似乎是代表著年華漸去、生理功能不再的象徵，這時甚至容易自覺吸引力喪失，而缺乏自信心，進而有自卑、沮喪、煩躁或焦慮等心理現象。
阿玉就有這樣的困擾，曾經在大公司擔任財務主管的她，終於到了該退下來休息的年齡，想進行一些新鮮事時，卻發現有了難以想像的新問題。退休後不久，阿玉就進入了停經期，但晚上睡覺時卻成為一件痛苦的事，一來是入睡前常覺得下肢疼痛，有時還覺得好像有蟲子在腿上爬啊爬的，難過極了；更糟的是，她漸漸發現有時候尿急卻找不到廁所時，似乎有點不由自主的滴出尿液，搞得生活上備受困擾，甚至因此不想出門交際。
失去雌激素保護，面臨疾病危機
這些都還算小事，更令阿玉擔心的是，看到隔壁鄰居秋子，也曾經是叱吒職場的女強人，這幾年卻日漸變得失去智力，聽說沒多久就喪失行走能力，只能靠著輪椅生活，甚至已經無法記得自己及家人是誰。
讓案例中阿玉難以入眠的主因也是女性容易罹患的疾病之一，在醫學上稱為「不寧腿症候群」，這是一種在孕婦與停經期女性最常發生的疾病，發病原因就是因為缺少了原本的雌激素對睡眠的保護作用，又因缺鐵阻礙了體內多巴胺不足，使得肌肉失去控制，讓手腳不自主的顫抖，這也會讓處於停經期的女性情緒變得更為低落。
至於尿失禁，更是停經後女性困擾之一，有些女性確實為此而害羞不敢出門，進而出現憂鬱的症狀，同時，也會因此引發尿路感染，造成會陰濕疹等問題，對日常生活作息造成相當程度的影響。對此，可以利用骨盆腔縮緊運動來達到收縮肛門肌肉，訓練括約肌，來加強控制功能。
雖有研究指出，停經期間的記憶力減退只是暫時性，無需過於擔心，但因到了停經期，多半已經進入退休或半退休狀態，如果整天無所事事，少動腦時，不僅智力會降低，長期下來更容易讓大腦出現萎縮與早衰的現象，因此即使邁入老年，仍然必須提高大腦的運作，更應該保持充足的睡眠，也要避免過度的神經緊張，適度安排生活與工作，才有益於防止早衰與大腦功能減退。
吳明珠指出，女性進入停經期後，
因雌激素缺乏，除了容易出現包括腦部（如記憶力減退、失智症）、皮膚（如乾燥、皺紋）、生殖器（如陰道萎縮、乾澀等）、泌尿道（如頻尿、尿失禁、尿道感染增加）、眼睛（如乾澀、視網膜黃斑退化）、血管舒縮症狀（如熱潮紅、盜汗、失眠、心悸）、牙齒脫落、膽固醇增加及骨質疏鬆等疾病外；同時，也會因上述症狀併發如糖尿病、高血壓等慢性疾病，甚至容易產生惡性腫瘤等較嚴重的疾病，如子宮頸癌、子宮內膜癌、卵巢癌、乳腺癌等。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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