當月經已經連續一年沒有來,又沒有其他的病理因素時,就等於正式進入停經期,這同時也宣告著老年生活已然來臨,妳做好準備迎接第二個青春期了嗎?

一般來說,停經年齡平均約在5055歲左右,以台灣女性平均壽命約在80歲來看,等於女性一生中幾乎有約1/3的時間必須在更年期與停經期中度過,因此,除了必須了解如何舒緩更年期症候群的不適外,還必須懂得維持停經之後的生活品質。

停經後,體內不再分泌女性荷爾蒙

一旦進入停經期,就表示女性體內已經不再自行分泌女性荷爾蒙,不過第二性徵卻不會消除。中華中醫經絡美容醫學會理事長吳明珠醫師指出,所謂的停經,是指連續12個月沒來月經,如果在沒有其他病理因素下,就算是自然停經,這種情形通常發生在4555歲之間,平均來說約在50歲左右,不過,除了老化過程造成的停經外,卵巢被切除時也會出現停經。

停經期的時間點除了與遺傳相關外,也與很多因素都有關,對於部分吸菸、缺乏營養、沒有生育、甚至曾經摘除子宮卻保留卵巢的女性,也會比其他人提前進入停經期。另外,體型如果比較肥胖,或者患有經前症候群及子宮肌瘤的女性,卻反而會因為雌激素過量而較晚進入停經期。

年華漸去,邁入中老年

大部分女性停經後,仍舊會出現一段長時間的更年期症候群現象,這時不只身體上的變化容易讓人沮喪,也因為已經邁入中老年階段,必須面對許多人生的重要轉折,可能是子女長大成人離家的空窗期,或者是面臨退休後生活失去重心,更也許是家中多了新成員,甚至需面對親友或配偶生病、過世等種種壓力,等於是第二個人生的開始,需要更多的適應與心理調整。

從另一方面來看,由於停經期開始,就表示卵巢功能已經不再作用,不具備生育能力了,但這對大多數女性朋友而言,似乎是代表著年華漸去、生理功能不再的象徵,這時甚至容易自覺吸引力喪失,而缺乏自信心,進而有自卑、沮喪、煩躁或焦慮等心理現象。

阿玉就有這樣的困擾,曾經在大公司擔任財務主管的她,終於到了該退下來休息的年齡,想進行一些新鮮事時,卻發現有了難以想像的新問題。退休後不久,阿玉就進入了停經期,但晚上睡覺時卻成為一件痛苦的事,一來是入睡前常覺得下肢疼痛,有時還覺得好像有蟲子在腿上爬啊爬的,難過極了;更糟的是,她漸漸發現有時候尿急卻找不到廁所時,似乎有點不由自主的滴出尿液,搞得生活上備受困擾,甚至因此不想出門交際。

失去雌激素保護,面臨疾病危機

這些都還算小事,更令阿玉擔心的是,看到隔壁鄰居秋子,也曾經是叱吒職場的女強人,這幾年卻日漸變得失去智力,聽說沒多久就喪失行走能力,只能靠著輪椅生活,甚至已經無法記得自己及家人是誰。

讓案例中阿玉難以入眠的主因也是女性容易罹患的疾病之一,在醫學上稱為「不寧腿症候群」,這是一種在孕婦與停經期女性最常發生的疾病,發病原因就是因為缺少了原本的雌激素對睡眠的保護作用,又因缺鐵阻礙了體內多巴胺不足,使得肌肉失去控制,讓手腳不自主的顫抖,這也會讓處於停經期的女性情緒變得更為低落。

至於尿失禁,更是停經後女性困擾之一,有些女性確實為此而害羞不敢出門,進而出現憂鬱的症狀,同時,也會因此引發尿路感染,造成會陰濕疹等問題,對日常生活作息造成相當程度的影響。對此,可以利用骨盆腔縮緊運動來達到收縮肛門肌肉,訓練括約肌,來加強控制功能。

雖有研究指出,停經期間的記憶力減退只是暫時性,無需過於擔心,但因到了停經期,多半已經進入退休或半退休狀態,如果整天無所事事,少動腦時,不僅智力會降低,長期下來更容易讓大腦出現萎縮與早衰的現象,因此即使邁入老年,仍然必須提高大腦的運作,更應該保持充足的睡眠,也要避免過度的神經緊張,適度安排生活與工作,才有益於防止早衰與大腦功能減退。

吳明珠指出,女性進入停經期後, 因雌激素缺乏,除了容易出現包括腦部(如記憶力減退、失智症)、皮膚(如乾燥、皺紋)、生殖器(如陰道萎縮、乾澀等)、泌尿道(如頻尿、尿失禁、尿道感染增加)、眼睛(如乾澀、視網膜黃斑退化)、血管舒縮症狀(如熱潮紅、盜汗、失眠、心悸)、牙齒脫落、膽固醇增加及骨質疏鬆等疾病外;同時,也會因上述症狀併發如糖尿病、高血壓等慢性疾病,甚至容易產生惡性腫瘤等較嚴重的疾病,如子宮頸癌、子宮內膜癌、卵巢癌、乳腺癌等。

(圖片來源:Dreamstime/典匠影像)

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