文摘自<常春月刊>
吞嚥的動作看似簡單，其實是人體許多部位的複雜分工、細緻合作所達成的完美結果，從看到食物起，吞嚥動作就開始了，連心中喜不喜歡這食物、烹調方式等，都是吞嚥重要的一環。
食物吞嚥4階段
振興醫院耳鼻喉科主治醫師薛智仁指出，正常的食物吞嚥過程，由上到下大致吃東西常噎到嗎？吞不下食物？喉嚨老是覺得卡卡的，連喝水、不斷吞口水都沒有用？別小看簡單的吞嚥動作，它可是一門大學問。
可分為口腔準備期、口腔轉送期、咽喉期及食道期等4個階段。
●口腔準備期：當食物放入口中，因為無法直接吞嚥，我們的嘴唇、牙齒、舌頭、臉頰肌肉、顳顎關節等部位必須通力合作，動作必須協調，才能把食物咀嚼磨碎，形成食糜，這就是口腔準備期。
●口腔轉送期：食物經由咀嚼並與唾液混合之後形成的食糜，由舌頭將食糜往後推送，引起吞嚥的反射動作。當然食物的性質不同，吞嚥過程也會有部分差異，例如是液體狀的食物，就不需要有咀嚼動作，直接流過口腔往後推送。在此階段，口咽之間需緊閉，才不會影響吞嚥的流暢。
●咽喉期：吞嚥反射把食糜繼續推送經咽部到食道上方，此時咽部關閉、喉部上提、聲帶關閉、咽部與食道之間的括約肌放鬆，食糜順著咽部肌肉的蠕動進入食道，過程大約只有1秒。
這1秒的時間看似簡單，其實學問可不小，因為不論是吞嚥、呼吸、說話等，用的都是同一個通道，正常人不會有何感覺或困難，也不需要特別思考，而是一種非自主性的吞嚥反射，從舌根把食物往後送之，軟顎必須往上升，後咽壁往前傾，口咽及鼻咽的通道要閉合不可有空隙（食物才不會進入鼻腔），同時喉往上抬（所以，吞口水時會看到喉結往上抬），聲帶閉緊（避免食物與水進入氣管），會厭軟骨下壓，喉部及咽部空腔分開，咽部及食道間的括約肌鬆開，食物或水進入食道，如此精緻複雜的過程，任何一個環節都出不得錯。
●食道期：食糜經過食道，約需8∼20秒的蠕動時間，接著食道與胃之間的括約肌鬆開使食物通過，在正常情況下，食物通過後括約肌就會立刻關閉，以免食物逆流進食道。
在這4個吞嚥階段，任何一個或一個以上出現問題，都可能導致患者無法順利進食、噎到或嗆到，不但無法攝取足夠的營養，甚至引起吸入性肺炎，嚴重時還可能阻塞呼吸道，造成生命危險。
吞嚥困難 嗆咳都可能
吞嚥這麼重要的功能，也會有發生困難的時候。薛智仁表示，吞嚥困難在醫學上稱為「吞嚥障礙」，指的是在機能上、構造上或心理上的因素，造成進食時食物不容易咀嚼、吞不下或是容易嗆到，就可稱為吞嚥障礙，嚴重且長期吞嚥困難的患者，比較容易引起吸入性肺炎或產生營養不良。
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吃東西常嗆到，也可能是吞嚥障礙的症狀之一，薛智仁說，很多平常出現的症狀，都可能是吞嚥障礙引起，包括咀嚼或吞嚥時需要過多的口腔動作、進餐中或進餐後常出現咳嗽或嗆咳現象、一進食或喝完飲品就咳嗽或嗆咳、每一口食物都必須吞嚥2、3次才能吞下、進餐後舌面上仍然殘留許多食物、食物堆在口腔內的一側而患者卻不自覺、咀嚼時口中的食物往外掉、明顯流口水（尤其在用餐時特別明顯）、平時嘴邊嘴角常有多量的分泌物或口水、進食後說話時常會有咕嚕等聲音。
2大發生原因
小小一個吞嚥動作，是由許多器官共同合作完成，只要任何一個部分出現異常，都可能讓患者有吞嚥困難的感覺。形成吞嚥困難的原因，薛智仁表示，大致上可分為運動性吞嚥困難與機械性吞嚥困難2種。
◎運動性吞嚥困難
指的是支配吞嚥步驟相關的肌肉或神經發生問題，使得吞嚥時肌肉蠕動不全或在食物的輸送過程無法順利進行，而吞嚥反射必須透過神經傳輸，當感覺神經或運動神經出錯，也可能影響吞嚥。會引起這類吞嚥困難的病變，包括中風後吞嚥困難、巴金森氏症、瀰漫性食道痙攣、食道弛緩不全症、食道硬化症、軟顎或硬顎缺損、失智症、顏面神經麻痺、帶狀皰疹影響控制吞嚥功能的迷走神經等。
◎機械性吞嚥困難
指的是常見的食道腔狹小，或較少見的吞入食物太大導致食道被哽住，而舌癌、口腔癌、或食道與胃交接處的賁門附近有胃癌等，也是機械性吞嚥困難的原因之一。食道腔狹小原因，可能是食道良性或惡性腫瘤、食道發炎潰瘍結痂而縮小了食道腔空間等，例如食道癌、逆行性食道炎或潰瘍治療後結痂性食道狹窄、誤食硫酸或鹽酸等腐蝕性物質，經過治療後纖維化的狹窄等。
小症狀可能大疾病
從疾病來看，只要會影響到正常食物吞嚥4個階段的疾病，都可能造成吞嚥困難。口咽部的疾病如口咽炎、口咽損傷或潰瘍、口咽的腫瘤等；食道的疾病如食道炎、食道良性腫瘤、食道癌、食道有異物卡住、食道肌肉功能失調、甲狀腺過度腫大等。
其他部位的疾病也可能引起吞嚥困難，像是神經或肌肉疾病如腦中風、失智症、帕金森氏症、重症肌無力、多發性肌炎、皮肌炎等；或是全身性疾病如狂犬病、破傷風或中毒等，也會影響吞嚥功能。
常見的胃食道逆流也可能影響吞嚥功能，有些患者老是覺得喉嚨卡卡的，吞口水也卡卡的，怎麼清都清不乾淨，就可能與此有關。由於現代人生活工作壓力大、愛吃刺激性食物，導致胃食道逆流的患者很多，而逆流的胃液消化酶可能引起咽喉食道黏膜的破壞，造成咽喉炎等，會影響吞嚥功能。不過，如果吞口水不受影響，吞嚥固體食物卻有困難時，則有良性或惡性腫瘤的機會就大增了
小心癌症上身
引起吞嚥困難的疾病幾乎遍及全身，而出現的特徵則視疾病造成口腔、咽部或食道問題而異。薛智仁指出，會引起比較嚴重的吞嚥困難症狀者，最令人擔心的是惡性腫瘤，若發生在口腔、咽部疾病，主要特徵是在口腔準備期、口腔轉送期、咽喉期的吞嚥初期，就會有遇到障礙的感覺，且常常伴隨著嗆咳、喉嚨裡似乎有食物殘留感等症狀。
若發生在食道疾病引起的吞嚥困難，以食道癌來說，主要特徵為持續性、進行性的吞嚥困難，最初可能只覺得吞嚥食物通過食道時有不適感或阻塞感，幾個月後逐漸發現食物通過時會受到阻礙，漸漸地無法吞嚥固體食物，接著只能攝取流質食物，到最後甚至完全不能進食或進食後會嘔吐等。
改變不良生活習慣，遠離疾病威脅
吞嚥困難的高危險群，包括容易引起腦中風的三高族群、曾有腦部外傷、腦性麻痺、帕金森氏症、口咽食道部位的惡性腫瘤、老人失智症等的患者，這類患者要多加注意。
薛智仁說，有些日常的不良飲食生活習慣必須改變，才能避免吞嚥困難發生，遠離疾病威脅。像是菸癮、酗酒、嚼檳榔、吃太燙、煙燻、醃漬、刺激性食物等，會增加口咽癌或食道癌風險；嗜食辛辣、油炸、太油太甜食物者，再加上生活不規律、壓力大，易引起胃食道逆流、心血管與腦血管病變等，這些都可能引發後續的吞嚥困難。
吞嚥困難的原因眾多，薛智仁強調，治療時必須先找出病因再對症下藥，例如胃食道逆流，則可先從改變飲食及生活調整做起，並可加上藥物治療；如果有惡性腫瘤或狹窄問題，則可考慮手術移除或繞道手術，對於受損的吞嚥功能，則可進行吞嚥復健治療。
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