每年的幾個月中，常會聽到捐血中心發出血庫缺血的求救訊息，徵求愛心人士挽臂捐出血液。這種情形在國外也同樣會發生，英國的最新研究中，第一次有人接受實驗室以幹細胞培養出來的血細胞輸血試驗成功，不但為人造血液創下里程碑，也可能會徹底為輸血治療帶來革命性突破。
實驗室培養人造血液
大量失血時需要輸血救命，許多貧血疾病患者，如鐮狀細胞性貧血、地中海型貧血重症等疾病的人，也常需要輸血救命；但除了血庫經常缺血外，輸血時血型不符也無法使用，造成許多治療上的困擾。
長久以來科學家就一直希望可透過實驗室培養，大規模生產血液紅細胞，甚至還可根據需要來調整紅細胞的血型。近年來這項技術終於臻於成熟，科學家從捐血者的血液中分離出造血幹細胞，於營養液中培養18到21天，讓它們發育為成熟的血細胞，再將血細胞進一步純化並儲存，等待需要輸血時備用。
一般的紅血球細胞約有120天的壽命，這項名為「RESTORE」的臨床試驗，旨在測試人造血細胞輸血的安全性，以及它們在體內可持續的時間。這項計畫希望能收集至少10名自願參與者進行小型輸血，每人接受兩次大約輸血5到10毫升（c.c.），兩次間隔4個月，一次輸入實驗室培養的血細胞，另一次則輸入標準捐血輸血，觀察輸血後是否有不良反應或副作用，特別是要觀察實驗室培養的血液作用，是否可持續如正常血液般的壽命。
輸血史上革命性突破
到目前為止，最先參與試驗的兩位參與者，已經接受了實驗室培養的血細胞輸注，據科學家們報告，兩人都沒有出現任何不良副作用。
研究人員表示，這在輸血史上是一項革命性突破，如果證實人造紅血球有幫忙，將可解決世界各國的血荒問題，也能避免血型配對困難的問題。
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