一般人很少注意到胰臟這個存在於身體內部的重要器官，多數人都是在胰臟發炎、甚至是罹患了可怕的胰臟癌時，才警覺到胰臟的存在及重要性。之前蘋果電腦前執行長史帝夫賈伯斯，因不敵胰臟癌折磨病逝震驚了全世界，國內也有音樂人梁弘志因胰臟癌辭世，離開人世時才僅有47歲，這也才讓大家稍稍注意到胰臟這個沉默的器官。
胰島腺 具外、內分泌雙重功能
胰臟俗稱「腰尺」，位在上腹部中胃的後面，這就是為什麼有時候會痛到後背。胃腸肝膽科醫師王志堂進一步說明，胰臟是一個長條形的消化道器官，右側與十二指腸相鄰接，左側與脾臟相鄰。整個胰臟由外分泌腺細胞所組成，在其中點綴著內分泌腺細胞的小群集，叫做「胰島腺」，也因此胰臟有外分泌和內分泌的雙重功能。
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首先是分泌幫助十二指腸消化用的酵素消化酶，若分泌功能不足，可能造成消化不良，容易腹瀉及體重減輕；另外一項功能是製造胰島素調節血糖、協助體內碳水化合物的新陳代謝，若胰島素分泌不足，就會導致糖尿病。
急性胰臟炎或慢性胰臟炎 不見得會癌變
有些人誤以為急性胰臟炎或慢性胰臟炎會演變成胰臟癌病變，王志堂強調，這是錯誤的觀念。不可否認慢性胰臟炎的許多症狀，如腹痛、體重減輕、黃疸等，也是胰臟癌常見的症狀，甚至在影像檢查時，慢性胰臟炎有時也會出現類似腫瘤的病灶，所以，醫師通常會更謹慎追蹤，以釐清到底患者的胰臟是發炎、還是有癌的情況。
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油便原因多 這些情況都可能造成
此外，食物的消化過程除了由腸道進行外，半消化的食物進到小腸時，還需有胰臟分泌消化液膽汁等做蛋白質、碳水化合物和脂肪的後續消化動作，會出現油便的情況很多，如女性吃些減重產品，會造成腸胃蠕動快或油脂分解不全等，都有可能解油便。
排除藥物因素，個人體質也有關，不少人有前一天吃太多油膩食物如麻辣鍋，因腸胃不適，來不及消化就腹瀉，油脂也可能會夾雜在便便中解出來。
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出現這些症狀 當心是胰臟生病了
若都沒有這些疑慮，卻還伴隨噁心、嘔吐、發燒、冒冷汗，甚至短暫時間內體重急速減輕等情況，那就要注意可能是胰臟問題，以致分泌的脂肪消化酵素不足，食物中的脂肪消化不完全，建議盡快到肝膽腸胃科詳細檢查。
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