新冠肺炎疫情爆發2年多，外媒報導，美國波士頓大學的研究人員在實驗室研發出一種新COVID-19病毒株，該病毒株在實驗老鼠身上的致死率高達80%，這項研究引發科學界撻伐，質疑是在玩火。針對批評，波士頓大學也發表聲明回應。
《每日郵報》披露，波士頓大學的研究人員製造結合SARS-CoV-2病毒原始病毒株及Omicron變異株的混合病毒，研究團隊提取Omicron的棘蛋白，移植到2019年在武漢發現的SARS-CoV-2 病毒原始病毒株。
研究發現，實驗老鼠在感染Omicron的情況下，雖然會導致輕度、非致命的感染，但若感染新變種病毒，會導致嚴重的疾病，致死率達80%。研究結果顯示雖然棘蛋白變異會影響傳染性，但棘蛋白之外的病毒結構改變，會影響致死率。這個新變種病毒產生的病毒顆粒，是原始Omicron病毒的5倍。
然而，這項研究引起科學界的抨擊，以色列政府首席科學家夏皮拉（Shmuel Shapira）直指，這項研究應該被完全禁止，這是在玩火；紐澤西新布倫瑞克羅格斯大學（Rutgers University）化學家伊布萊博士（Dr Richard Ebright）也認為，這項研究很明顯是「增強功能研究」，他呼籲，如果要避免下一個實驗室引發疫情大流行，應強化對實驗室研究的監督。
面對外界批評聲浪，波士頓大學發布聲明駁斥，稱《每日郵報》的報導內容虛假且不準確，校方否認製作新的變種病毒，並澄清這項研究並不是增強功能研究，而是將Omicron與原始病毒株進行比較；對於報導提到80%的致死率，校方說明，是適用在實驗老鼠身上，在人體上不會有相同的致死率，校方也強調，這項研究能幫助對抗未來的流行病，增進公共利益。
責任編輯／林湘芸