5、6年級的中年族群在過去的教科書上，一定有學習過筆名「杏林子」這位作家的勵志故事，他從小就罹患了類風濕性關節炎，最終導致行動不便而終身以輪椅代步，但她仍用意志力抵抗病魔，創作出許多膾炙人口的文學作品。
根據臨床上的統計，類風濕性關節炎在任何年紀皆有可能會罹患，但主要好發於20～45歲中年人，女性與男性的比例約是3：1，同時有中年婦女比較容易發病的趨勢。
在杏林子罹病的年代中，由於沒有很有效的治療藥物來延緩疾病的惡化程度，因此，那個年代類風濕性關節炎患者的生命，常常無法走到年老時刻，就化上休止符了。隨著醫藥科技的發達，類風濕性關節炎用藥也有長足的進步，不但能明顯改善症狀、延緩疾病的進程，副作用也逐漸減少，大大改善了患者的生活品質。
一種自體免疫疾病 發生原因尚不明朗
台東關山慈濟醫院風濕免疫科主治醫師洪明理表示，類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，目前發生的原因尚不明朗，可能是環境、病毒或是細菌進入體內，啟動自己身體的免疫反應有關，讓原本應該要去對抗外來的環境異物，卻因為免疫系統出錯而誤傷了自己，因而造成患者的關節出現紅、腫、熱、痛等情況。
和傳統的關節炎不一樣的是，類風濕性關節炎常好發在早晨，患者會因為身體關節疼痛而被痛醒，甚至會有持續一段時間維持僵硬的情況，甚至經過休息後也不會改善，通常會持續2~4個小時，直到中午左右才會慢慢改善。這種情況若持續常達6個星期都沒有改善的話，就應該高度懷疑，可能是類風濕性關節炎等相關疾病。
疾病控制不佳 恐致肺纖維化、壽命減短
洪明理提醒，類風濕性關節炎除了典型的關節疼痛變形之外，還會引起許多全身性的併發症，例如鞏膜炎、乾眼症或心臟疾病等。值得注意的是，若全身發炎沒有好好控制住的話，疾病晚期還可能會影響肺部，導致慢性肺纖維化，進而影響肺功能，並可能造成永久性的傷害。
另外，類風濕性關節炎若沒有得到正確的治療，不只會造成殘廢，恐得終身與輪椅相伴之外，患者的壽命也比較短；根據研究報告顯示，類風濕性關節炎病患的平均壽命，可能因此減少約11年左右，因此不可不慎。
用對藥物治療 可改善生活品質
洪明理指出，過去針對類風濕性關節炎患者的治療，大多使用抗風濕口服藥物和類固醇止痛藥物，大多數病患在經過3個月的治療後，可以讓疾病獲得相當程度的緩解，或是降低疾病嚴重度，免於關節的侵蝕及破壞，維持正常活動的功能。
但大約有3成患者的治療效果並不好，無法延緩關節被破壞，導致關節嚴重變形，甚至侵犯到脊椎而影響行動或造成癱瘓。若是當關節破壞嚴重，進而影響日常生活功能時，就必須考慮關節置換手術治療。
近年來生物製劑的研發越來越進步，可以緩解患者關節腫痛發炎等問題，同時減緩關節變的持續破壞，大幅提升患者的生活品質；另外，對於想懷孕及生育的女性患者，也有適合孕程及哺乳期間可以安全使用的生物製劑。
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