幾千萬年前主宰地球的恐龍，到底是為什麼滅絕，一直是科學家研究的焦點。一般認為，在6,600百萬年前撞上地球的「希克蘇魯伯衝擊體」，引發了全球大滅絕，也改變地球歷史。但這個星體到底從哪裡來，哈佛大學的科學家如今給出新的解釋，認為它不是一般認為的小行星碎片，而是一種長周期彗星。
巨大星體6,600萬年前來訪 滅絕地球7成物種
6,600萬年前，一個巨大的星體撞擊地球，導致7成的物種滅絕，不但終結恐龍主宰的時代，更改變了地球歷史。
科學家認為這個「希克蘇魯伯衝擊體」直徑10到80公里，質量至少1兆公斤。過去一般認為它是太陽系主小行星帶的小行星碎片，但哈佛大學的科學家現在認為它是一種長周期彗星，受到木星的重力場影響，因為太靠近太陽而引發強烈的潮汐力量，最後導致彗星碎裂，其中一個碎片就這樣撞到地球。
「希克蘇魯伯衝擊體」6,600萬年前撞擊地球，導致7成的物種滅絕。圖：翻攝Pixabay圖庫6,600萬年前恐龍殺手 哈佛：是「彗星」撞地球
哈佛大學天文學家西拉解釋，1980年代早期諾貝爾物理學獎得主阿爾瓦瑞茲，和他身為地理學家的兒子發表劃時代發現，主張希克蘇魯伯衝擊體和同時期發生的全球滅絕，存在因果關係。但是如今天文學家也從撞擊體的成分著手，認為希克蘇魯伯隕石坑很可能是碳質球粒隕石導致。
西拉強調，我們所知的小行星中很少有符合這種成分，但觀測資料還有太陽系形成的理論指向一種可能性，主張長周期彗星更常見這種成分。
導致恐龍滅絕的「希克蘇魯伯撞擊體」源頭，如今有了新的解釋，想必也將在學界掀起一波新的論戰。
國際中心／綜合報導 責任編輯／吳東穎