外形、體型都跟麻雀相似的「山麻雀」，原本在台灣山區相當常見，不過2008年時，卻被列為「第一級瀕臨絕種的野生動物」，數量一度低於一千隻，經過專家搶救之後，數量微幅增加！有強盛生命力的山麻雀，為何會面臨消失的命運？專家分析，因為山麻雀屬於「次級洞巢鳥」，利用既有的孔洞築巢，繁衍下一代，然而巢洞不足，加上外來種入侵，造成山麻雀減少！而嘉義縣梅山，是台灣少數的山麻雀繁殖區之一。
山麻雀全台大普查 數量微幅增加
來到海拔一千公尺的嘉義縣梅山鄉，跟著嘉義縣鳥會理事長陳建樺的腳步，要尋找一級保育類動物山麻雀的蹤跡，走進山中小徑，視野遼闊，首先映入眼簾的是一整片的翠綠茶園，這裡有可能出現山麻雀嗎？嘉義縣野鳥學會理事長陳建樺表示：「這個地方有，因為這邊有很遼闊的茶園，就是牠們的一個草生地，所以這邊一定會有很多蟲可以吃，牠們很可能會在這邊出現」。
但不管是樹洞，或曾發現山麻雀巢穴的廣播台孔洞，現在已不見山麻雀蹤跡，理事長說，瑞峰村的電線杆上裝上的一個個長長圓筒，是嘉義縣野鳥學會和林務局合作，為山麻雀架設的人工巢箱，提供山麻雀溫暖的家，也確實吸引不少山麻雀入住，農委會林務局嘉義林區管理處副處長李定忠表示：「目前知道山麻雀這幾年的數量，幾乎低於一千隻，以一個物種族群的數量來講的話，是非常少的，隨時有滅絕的可能」。
根據嘉義大學生物資源系所提供的數據顯示，上一次針對山麻雀進行全台普查是2017年，以占據率估算，當年的族群量有1433隻，2020年族群數量增加到1756隻，納入誤差範圍，實際數目可能落在，630到3394隻之間，嘉義大學生物資源系助理教授蔡若詩表示：「從數字上來看，是有些微上升的趨勢，但因為這個數字，實際上是運用數學方法，所計算出來的一個估計值，所以它有一定的範圍落差，因此我們在數字的解讀上面，需要比較謹慎一點，但我們可以說山麻雀的數量在台灣已經止跌了，沒有再繼續下降」。
天然巢洞不足 山麻雀”無家可歸”生存大挑戰
不過，山麻雀明明和樹麻雀一樣，是適應力級強的鳥種，為何走向滅絕之路？農委會林務局嘉義林區管理處副處長李定忠表示：「山麻雀這種鳥是一種次級巢洞鳥，牠會利用像五色鳥，或是小啄木鳥用過的巢洞來使用，可是這些巢洞數量如果受限制，不足的話，牠們要繁殖的話，可能就不夠用了」。
除此之外，山麻雀體型小，競爭力差，外來種鳥類入侵，也可能是威脅牠生存的原因，嘉義大學生物資源系助理教授蔡若詩表示：「有一些外來種的鳥類例如像是白腰鵲鴝或是白尾八哥，牠們也都是利用洞穴築巢的，因此，有一些巢穴本來是山麻雀可以使用的，但現在卻會有這些外來鳥種的入侵」。
專家開始想辦法，替山麻雀量身打造，適合牠們居住的巢洞，讓牠們能在4到8月繁殖期，順利繁衍下一代，只是究竟是什麼原因，讓山麻雀無家可歸，連帶影響到族群數量，目前專家還在尋找答案，努力解開山麻雀消失的謎團。
記者/李心嵐 江勝代