不知道大家有沒有一個經驗，早上起床，早餐開始吃沒幾口，就突然有便意而想上廁所？營養麵包（呂孟凡營養師） 分享，這個狀況在自家兩個兒子身上都非常明顯。通常喝完早餐的牛奶（200mL他大概1-3分鐘就喝完了）後沒多久就會大便；或是吃早餐吃到一半就會說「我要大便！」然後跑去廁所。對此，前陣子才偶然知道這個現象其實有一個專有名詞：胃結腸反射。
胃結腸反射（Gastrocolic Reflex）是什麼？
呂孟凡說明，胃結腸反射是一種生理性反射，負責在進食後調控下腸胃道的蠕動功能。由於胃結腸反射的作用，當食物進入胃部並引起擴張時，結腸的蠕動會隨之增加。胃結腸反射透過調節蠕動與將已攝取的食物向遠端（朝向直腸）移動，來騰出空間以容納更多食物的攝取。
多種神經與荷爾蒙參與調控 腸道蠕動由多重機制共同控制
整個胃結腸反射的過程包括很多階段，而這些階段的調控則是多因素的，涉及神經、機械性及旁泌作用的調節物質。多種神經胜肽被認為是此反射的潛在調節因子，包括膽囊收縮素（cholecystokinin）、血清素（serotonin）、神經降壓素（neurotensin）以及胃泌素（gastrin）。已知並被研究的三個調控中心包含肌源性調控、荷爾蒙調控與神經調控。
乙狀結腸是反應最明顯的區域 腸道收縮推動食物往直腸移動
在消化的階段性反應中，乙狀結腸是受到最大影響的區域，其表現為一連串週期性的收縮與放鬆，以將食物向遠端、朝向直腸推進。這些收縮由肌神經叢（myenteric plexus）產生，並由外肌層（muscularis externa）執行。胃結腸反射會在進食後產生便意。
當食物進入直腸並造成壓力上升時，胃結腸反射會促進透過排便來排出直腸內的內容物。
早晨與餐後反射最強 善用機制可幫助改善便祕
呂孟凡指出，胃結腸反射在早晨及餐後特別活躍。善用這項生理機制可作為改善便祕的策略，特別是對於兒童與高齡患者而言，養成每天早餐後立即如廁的習慣，有助於建立規律排便！也可以試試看在早餐時攝取富含膳食纖維的食物，可以幫助胃結腸反射更上一層樓。
（記者吳珮均、圖片來源：motionelements）
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