如果問：「台灣女性死亡率最高的癌症是哪一種？」大部分的女性可能會回答乳癌或子宮頸癌，但其實肺癌已連續20年蟬聯女性癌症死因榜首。根據衛生署的統計資料顯示，過去數年來國人男性癌症死亡原因中，肺癌高居第2位，僅次於肝癌，但據最近公布的十大癌症，男性肺癌死亡率已升至第一位；在女性則仍為第一位，是國內女性最主要的癌死亡原因，也因此，肺癌與肝癌並列成為國人健康的兩個重大威脅。
肺臟對於人體有多重要？台灣癌症基金會執行長賴基銘表示，肺臟是由一對海綿狀的組織所組成的圓錐型對稱器官，左右各一，為呼吸系統的重要部分之一。吸氣時，肺臟會藉由吸入空氣，和肺循環內的血液進行氣體交換，此外，呼吸道的黏膜纖毛和免疫細胞，也分別能阻止空氣中的灰塵、污染粒子、細菌和其他有害微生物進入人體。雖然肺癌的確定病因至今尚未完全清楚，不過，眾多危險因子當中，抽菸絕對是列為頭號危險因素。
以往台灣吸菸人口多，香菸當中的尼古丁會影響支氣管內的纖毛運動，使它清除廢物的能力降低，支氣管與肺部容易因刺激而受損，抽菸的人因為香菸焦油中的大粒子不會跑到末端的肺泡區，所污染附著的位置靠近氣管或大的支氣管等呼吸道與組織黏膜，長期下來就會造成上皮癌症病變。
賴基銘說，抽菸人口多，也就是為何以往肺癌患者中上皮癌的比例居多，但是近年來各項宣導和法令限制，讓抽菸人口大幅下降，但受二手菸及其他煙塵之害的比例增加，造成另一現象產生，那就是肺腺癌的比例大幅升高，這當中又以女性占大多數。
9成肺腺癌女性不抽菸
賴基銘進一步表示，醫學早已證實肺癌和抽菸有絕對關係，但是全人口當中女性吸菸數只占5%、男性吸菸約占40%，其中卻仍舊有許多肺癌患者不抽菸，而得肺癌的女性中也只有1成是抽菸的，有4成確實受到二手菸害，這當中女性8成都是肺腺癌，男性約6成是肺腺癌。許多肺癌患者他們都不抽菸不喝酒，有的人甚至生活作息都非常正常，幾年前因肺腺癌過世的年輕舞者羅曼菲是個例子、前法務部長陳定南也是、帽子歌后鳳飛飛更是引起歌迷無限追思的個案。
由臨床病例顯示，罹患肺癌的原因有一半是查不出來的，推斷有可能與基因有關，或是工作生活環境……等，不過仔細分析這些平常不抽菸、生活規律的女性患者後，得到的結論也不得不正視其傷害，大約有4成的肺癌患者罹患癌症因素就是「二手菸」的影響！賴基銘表示，女性很多從小就受二手菸害，長大後進廚房，油煙也會增加罹患肺癌的機會。
二手菸是肺部的殺手
一般肺癌防治都是針對吸菸者，提醒吸菸的高危險族群要定期檢查，而忽略了其實二手菸對肺部的危害，並不亞於吸菸。賴基銘解釋，二手菸是由吸菸者呼出的菸氣，其中香菸的粒子較小，所以，會被吸到肺部更深入的地方，到支氣管的末端靠近肺泡處。因此，罹患肺腺癌的機率就大大增加，再加上患者對「菸害」認知度不足與自我健康警覺度低，是台灣女性肺癌死亡率持續攀升的重要因素。
起源於肺支氣管及肺泡上皮細胞的肺癌，其臨床表現與肺癌的部位、大小、是否壓迫及侵犯鄰近器官，以及有無轉移等情況有密切關係。因症狀不太表現在初期階段，而且咳嗽、咳痰、胸痛等症狀又近似呼吸道發炎，因此往往讓患者不容易察覺，而錯失早期發現、早期治療的良機。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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