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20歲的佳芬從小就是個美人胚子，媽媽從小就相當重視她的肌膚保養，每次佳芬一出現的場合總，是輕易就成為目光的焦點。雖然她總是帶著甜甜的微笑，但其實她有個不為人知的困擾，就是深受一口爛牙所苦，三天兩頭就得到牙醫診所報到。
三軍總醫院牙周病科科主任黃仁勇表示，在常見的口腔問題中，有四大類疾病最困擾民眾，分別是蛀牙、牙髓病、牙周病以及咬合不正，其中牙周病又可以再分細為牙齦炎、牙周炎。
黃仁勇表示，在醫院常有患者彎著腰，一手撐著頭、扶著下巴，皺著眉頭一臉愁苦，一看就知道是牙科病患。他們其中多半都是蛀牙惹的禍，很多患者都跟上述例子佳芬一樣，每天都有刷牙，卻還是滿口問題，其中尤以蛀牙是最為常見的，一種因細菌引起的感染性疾病，是因平日吃下食物，在口中殘渣累積在牙齒表面，而後口腔內的細菌利用殘留在口腔中的食物殘渣，生長繁殖形成所謂的「牙菌斑」，並製造出酸性物質，當酸性物質與牙齒接觸後，溶解了牙齒的鈣化成分，脫鈣腐蝕的現象就形成了蛀牙，也就是大家說的齲齒。
黃仁勇說明，當蛀牙發生初期並不會有任何感覺，只是會發現吃的食物殘渣很容易卡在牙縫，之後牙齒會對冷熱產生敏感。這階段蛀牙的深度已靠近牙神經，接著會感受到牙齒吃到一些東西時會酸軟痛，不過時間不會很久，只要停止刺激就不會痛，而若每次疼痛會持續10分鐘或10分鐘以上，甚至會產生自發性的疼痛，那應已侵犯到牙髓神經了。
侵蝕牙髓腔 導致牙髓炎
若再不接受治療，蛀洞將繼續擴大深入牙本質，如果細菌已侵蝕到牙髓腔，造成牙髓組織因細菌感染，便會演變為「牙髓炎」，此時已不用接觸到冷熱刺激，就會感覺疼痛，有人甚至痛到無法進食或入睡。黃仁勇進一步解釋，牙髓就是一般人俗稱的「牙神經」，牙神經被包在牙齒中腔室及根管內，是由神經、血管、結締組織構成。當牙齒出現蛀牙情況，牙髓就有可能受傷而引起難以忍受的疼痛，甚至可能演變為牙髓壞死，或更進一步的感染症狀。
若在口腔定期檢查時發現蛀牙，在細菌還沒進入牙本質深層而造成牙髓組織壞死前，就應先將蛀洞內遭細菌侵蝕的牙齒組織清除乾淨。治療重點要先將感染組織移除，再依據蛀牙部位的大小、深度及位置作適當的補修，最後再依功能、美觀的考量，選擇適當的材料做為填補物質。若齲蛀的牙齒上，遭到細菌破壞的部分非常靠近神經組織，必要時可先實施局部麻醉，減輕治療過程中產生的酸痛感。
根管治療以保留牙齒
因此，若細菌已侵犯到牙髓，患者就必須有接受數次治療程序的心理準備，就是常聽到的「根管治療」或「抽神經」。除了將受感染或壞死的牙髓組織全部清除外，牙髓腔還須經適當的修形，最後再以穩定的充填。
先必須用倒刺根管針或根管銼針，將牙髓組織與牙髓腔清創，測定根管長度，並進行修形與擴大，最後再使用不溶性的馬來膠針材料，充分填封原有牙髓所占的空間，以解除牙齒疼痛及治癒根尖區的感染，避免根管再次成為細菌繁殖的溫床，達到保留牙齒的目的。但牙髓所在的根管空間十分細小，所以，牙髓內治療過程須由醫師精準測量，期間不斷擴大根管、沖洗，反覆操作相當費工。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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