近年來的研究發現，嚴重氣喘患者必須終生用藥，症狀最嚴重者不只每日需使用吸入性類固醇，甚至還要使用口服類固醇，可能還無法獲得良好控制，許多患者因為氣管慢性發炎，變成慢性阻塞性肺疾COPD，且狀況愈來愈惡化。最新研究發現，生物製劑可以降低92％的嚴重氣喘病患的用藥劑量，而且症狀不會惡化，有效預防病患變成慢性阻塞性肺疾，研究出自《刺胳針》。
雖然目前的吸入性類固醇等藥物的發展，多數氣喘患者都可以控制得不錯，但是全球近3億名氣喘患者中，約3%至5%的人屬於嚴重氣喘，因為氣管失去正常收縮功能，會出現呼吸困難、胸悶和咳嗽，導致經常住院。而據研究發現，大多數嚴重氣喘者屬於「嗜酸性粒細胞性氣喘」的亞型，其特徵是血液中免疫細胞嗜酸性粒細胞較高，導致氣管腫脹、發炎且難以控制。
目前國際間的氣喘治療指引中，建議針對嗜酸性粒細胞性氣喘的治療方針，是每日合併使用一種用於控制發炎的吸入性皮質類固醇（ICS）和一種長效支氣管擴張劑；ICS具有雙重抗炎及支氣管擴張作用，而優於短效「救援」的氣管擴張吸入劑。
但長期使用ICS可能有增加鵝口瘡、骨質疏鬆症、糖尿病、免疫系統減弱及白內障有關。倫敦國王學院領導的一項採用貝那利珠單株抗體的生物製劑的治療，發現可以降低ICS的使用劑量，而且氣喘也不會惡化。
研究人員表示，這種抗IL-5受體α單株抗體是採取皮下注射一次，它可誘導嗜酸性粒細胞快速、直接、幾乎完全耗盡。
進行到32周時，總體來說，92%的參與者都降低了ICS的使用劑量，有15%減少為中劑量、17%減少為低劑量，61%減少為按照需要給予劑量。研究維持至第48周，減量治療組中 91%的參與者症狀都未加重。顯示生物製劑可有效控制嚴重氣喘，還能降低類固醇的副作用，未來可望成為另一項治療選擇。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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