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氣喘是一種慢性的呼吸道發炎疾病，導致呼吸道黏膜腫脹，黏液分泌增加、平滑肌收縮，讓呼吸道變得狹窄。氣喘發作時，支氣管狹窄的現象會引起反覆發作的喘鳴、呼吸困難、胸悶以及咳嗽。
氣喘分為兩個種類
台北榮總胸腔內科主任陳育民表示表示，臨床上包括非過敏性及過敏性氣喘。非過敏性氣喘是指在環境中找不到過敏原，致病機轉尚未完全瞭解。至於過敏性氣喘，則因呼吸道對許多過敏原產生強烈的反應，例如受到塵蟎、黴菌、蟑螂、動物毛皮、花粉等過敏原的刺激後，就會引起氣喘發作。此外，香菸、空氣污染、冷空氣、感染等的外來刺激也會導致氣喘發作。所以，避免過敏原及外來刺激物的接觸可以防治氣喘之發作。
氣喘發作時的症狀有哪些？
雖然有主要常見症狀，但不見得每人症狀都一樣，有時常被誤認是感冒。氣喘的主要症狀包括：急性支氣管收縮造成之呼吸困難、呼吸急促、喘鳴、胸悶、慢性咳嗽（超過3週以上的咳嗽）等。然而，並非所有的氣喘病人皆有喘鳴聲音出現，有些病人只有咳嗽，尤其是時常發生於夜晚與運動後。許多時候，氣喘的發生常被誤以為是一般的感冒，而疏於治療。
就病理而言，氣喘是因支氣管平滑肌肥厚及增生、黏液過度分泌及呼吸道黏膜腫脹而產生的症狀。就生理而言，則是因呼吸道受過敏原、化學物質、感染、香菸、空氣污染……等刺激的過度反應。氣喘症狀持的時間可以相當久，雖然它無法痊癒，但卻可以控制。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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