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所有人都曾有過疼痛的經驗，但對疼痛的感受卻大不相同。台灣疼痛醫學會理事長、台中榮民總醫院麻醉科主任洪至仁表示，疼痛必須靠民眾的自述得知，除了少數因中風等因素無法清楚表達，或是嬰幼兒表達能力有限之外，大多數的人都是藉由自己主動告知他人的方式，來傳達對疼痛的感受。
臨床上採用0~10分的疼痛量表，讓民眾可以反應出自己目前的疼痛有多強烈，雖然是量表，但仍然是由患者依自己的感受來填寫。
疼痛的反應，每個人不相同
對於疼痛的反應，每個人各不相同，推測與神經傳導的差異有極大的關係。洪至仁解釋，以手部疼痛為例，不論是肌肉神經、關節神經，會從手部傳導到脊髓，再上傳到大腦，告訴大腦疼痛的部位、感覺與強度。
後來的研究發現，大腦神經也會往下傳導，從大腦傳到脊髓，抑制疼痛訊號的神經傳導。這種下行徑的傳導方式，可以避免週邊部位因為痛得太嚴重了，而將疼痛的感受持續地反覆告知大腦，在神經傳導系統中扮演煞車的角色。
除了神經傳導系統的影響之外，社會環境與家庭教育等外在影響與種族差異等，也會影響患者對疼痛的感受度。
疼痛反應與種族有關
洪至仁指出，疼痛的反應也與種族有關。有研究發現，南美洲的患者對疼痛的反應較強，這很可能是因為民族性的關係，患者比較懂得表達自己的感受。反過來，如果是民族性較壓抑的族群，對疼痛的表達也會較為含蓄，亦即比較會忍痛。
民族性之外，男女對疼痛的感受也有差異。一般來說，女性對疼痛的反應較為強烈。外在環境的影響也可以說明這個差異的原因。男性一向被塑造要堅強的形象，從小就要學會忍耐、要勇敢，對疼痛自然也覺得要忍住，久而久之強化了對疼痛的忍受度。相較於男性，女性在社會形象中扮演較柔弱的角色，且善於情感的表達，遇到疼痛不舒服時，會比較願意說出來。
男女性神傳導系統有差異
除了外在環境的影響之外，男女的神經傳導系統也有差異。由於體型的關係，女性的腦袋比男性小一點，神經分布的密度較高，神經傳導的頻率較強，在原本的生理結構上，也容易提高女性對疼痛的反應。
洪至仁指出，除了社會環境、神經傳導等因素影響外，女性的疼痛也與女性荷爾蒙的分泌有關。例如女性在月經期間，容易出現偏頭痛，就是因為受到荷爾蒙影響，讓神經更敏感，也因女性荷爾蒙的關係，會造成子宮收縮，出現經痛。
女性對止痛藥反應較差受荷爾蒙影響
女性對止痛藥反應較差受荷爾蒙影響，讓女性得承受疼痛的機會也較多，包括子宮內膜異位症、生產疼痛、經期時乳房脹痛等等。美國的研究還發現，類風濕性關節炎、退化性關節炎、骨質疏鬆症、腕隧道症候群引起的疼痛，在女性身上出現的機率較高。
臨床也觀察到，女性對止痛藥的反應似乎較男性來得差，洪至仁指出，女性對止痛藥的反應較差，同樣是受到荷爾蒙的影響。
疼痛的反應因人而異，以同樣即將臨盆的產婦為例，一人在疼痛量表填寫8分，另一人填寫7分，但這並不代表8分的產婦真的承受更大的疼痛，只是疼痛在兩人的身上有不同的感受而已。疼痛原本即是很主觀的認知，藉由疼痛的表達，讓醫師了解自己的感受，接受適當的協助，以求緩解，才是最重要的。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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