常常看到有人咬指甲，一般人會疑惑的是：指甲，有那麼好吃嗎？你一直在咬？其實咬指甲（Onychophagia），是一種常見的口腔習慣，兒童和成人都可能出現。
為何會咬指甲？ 常見原因一次看
重症醫師黃軒指出，咬指甲，通常開始於兒童時期，隨著時間的推移，大多數咬指甲的人，會傾向於停止咬指甲。不同人群中咬指甲的流行率：從3%-46.9%不等，而據研究發現：在醫學生中，發現的比例最高！
根據Williams et al.（2020）的研究（Journal of Clinical Psychology, DOI:10.1002/jclp.22974），咬指甲可能與心理壓力、焦慮、無聊和寂寞等情緒有關；36.8%-63%的病例有家族史。咬指甲（Onychophagia），也被歸類為「Tics」的現象，而不是強迫症的行為。
黃軒補充，「Tics」的現象，後來擴充定義並命名為「妥瑞氏症」。現今妥瑞氏症候群（Tourette's syndrome, TS）被認為是一種神經精神（neuropsychiatric）疾病。
長期咬指甲 對健康有害
其實有經驗的專業醫師，是會看看病人有沒有長期咬指甲，從而去追蹤他們身體內危機在哪裡。黃軒表示，根據Pacan et al.（2014）的研究（Acta Dermato-Venereologica, DOI: 10.2340/00015555-1802），長期咬指甲可能導致以下幾種健康問題：
1、指甲受損：指甲變形、斷裂和脆弱。
2、牙齒問題：牙齒磨損、錯位和敏感。
3、口腔感染：病菌通過口腔進入身體，可能引發感染。
4、皮膚問題：指尖皮膚炎症，感染或潰瘍。
咬指甲 是可治癒的
黃軒分享，僅有25%咬指甲者，會尋求專業醫師治療。根據2022年11月，《J Med Case Rep》上，由Sumayah Aljhani所撰寫的文章指出，行為療法，包括：認知行為療法（CBT）、生活習慣療法（HRT），都被認為是治療咬指（onychophagia）的第一線治療方法。
以下是幾種應對咬指甲的策略：
1、增強自我意識：當意識到自己咬指甲時，主動停止這一行為。
2、替代行為：嘗試將咬指甲的習慣替換（HRT)成其他無害的行為，如擺弄一些小物件或使用橡膠手環替代
3、心理治療：如認知行為療法（CBT）可幫助改變不良行為，並提高應對壓力的能力
其實治療對減少咬指甲的症狀，多篇論文發表都是有顯著改善的效果。
錯誤認知 咬指甲看醫師人數少
無奈家長的錯誤認知，黃軒提及，26.4%的家長，對自己孩子咬指甲，是不予帶去看醫生的，甚至有70.2%的家長，認為自己用懲罰孩子，是打破孩子習慣的有效方法。（其實，這個效果差，還有增加孩子，更大的焦慮和壓力呢！）而根據研究顯示：60.6%的醫生，看診時不會主動去問病人有沒有咬指甲習慣。甚至67.6%醫生，也不會主動檢查病人的指甲。
黃軒強調，有些重症患者，有些感染疾病來源，其實是來自於病人長期的不健康行為，而咬指甲，就是容易次發感染的風險行為，因此不得不提早協助改善這種咬指甲的行為，更何況，咬指甲行為，是可治癒的呢！
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