被稱為「殺手鯨」的虎鯨，是大家熟悉的海中生物。近幾十年在多國政府實行保育措施下，復育有成，但唯獨當中一種稱為「南方居留型虎鯨」的鯨群，整體數量異常地毫無增長，50年來只增加了2隻，野生數量只有70幾隻。最近美國海洋科學單位透過基因定序，發現一大原因是這類虎鯨近親繁殖的現象普遍，對環境危害因素和疾病的耐受性差，因此壽命比其他虎鯨短。
50年僅增2隻！「南方居留型虎鯨」復育不見成效
虎鯨有著一身可愛的黑白貓熊配色，一竄出水面每每引來歡呼。圖／美聯社
虎鯨根據棲息海域、習性和掠食習慣，又分成不同鯨群，其中分布在美加西岸海域的南方居留型虎鯨，整體鯨群的生存碰上大麻煩，海洋生物學家巴爾指出，雖然鯨群活得久，但像人類一樣，牠們繁衍下一代的速度相對慢，整體復育需要時間。
拯救這群虎鯨就怕不能再等，根據數據統計，美加政府1970年代展開禁止捕殺等一系列保育措施，其他虎鯨群明顯增長，唯獨南方居留型虎鯨數量變化很詭異，從1974年的71隻，來到1996年高峰97隻，但又一路往下掉，去年73隻，等於將近50年來重回原點。
壽命短暫！ 「南方居留型虎鯨」普遍近親繁殖
最新研究利用基因定序技術解密，遺傳學家發現，南方居留型虎鯨幾乎不和其他虎鯨群接觸，近親繁殖導致牠們對疾病和環境危害因素的耐受性比其他虎鯨群差，尤其母鯨還不到生育巔峰前就死亡，讓鯨魚的復育難上加難。
不吃哺乳類！ 「南方居留型虎鯨」掠食習慣只吃魚
不過，美國國家海洋暨大氣總署遺傳學家帕森斯認為，仍可以透過環境保護，給予這個鯨群最好的生存機會，協助維持他們的群體數量；南方居留型虎鯨掠食習慣特殊，幾乎只吃魚，不獵食海獅等哺乳類。美麗但又相對脆弱的海洋生物，需要人類細心呵護。
國際中心／張立德 編撰 責任編輯／陳盈真