研究顯示，飲食過後若沒有正確潔牙習慣，食物殘渣會累積在牙齦與牙根縫隙間，口腔細菌便會附著，約在24小時後孳生包覆在牙齒表面形成一層生物薄膜，稱為牙菌斑。若沒有清除，牙菌斑於4～8小時開始發生鈣化，短則10天，牙菌斑會因為鈣化作用而變成牙結石，一旦轉變成牙結石，光靠刷牙是無法有效清除的，必須透過牙醫師的洗牙處理。而無論是牙菌斑或牙結石，其上的牙周致病菌都會作怪。
牙周病初期，會影響牙周表層，導致牙齦發炎，但症狀不明顯，很容易被人忽略，症狀包括刷牙流血、牙齦紅腫、口臭等類似火氣大的症狀。
中後期的牙周病，則會影響牙周的深層結構，包覆牙根的牙周韌帶及齒槽骨受到破壞，症狀包括牙齦退縮或長膿包、牙縫變大、牙齒位置偏移或變長、牙齒敏感酸麻、牙齒鬆動或掉牙等，此時可能已是中重度的牙周病。
初期症狀：牙齦發炎、刷牙流血
治療：超音波洗牙+口腔清潔衛教。以超音波洗牙清除牙結石及深藏牙縫的髒污殘渣，避免細菌繼續孳生。
中期症狀：牙肉萎縮、牙縫變大、膿包
治療：牙根整平術（非手術）、牙周手術。因超音波洗牙僅能清除牙齒表面的牙結石，對於牙肉下看不到的地方，需以牙根整平術處理。
牙根整平術不需動刀割出傷口，直接以牙周治療器械深入牙肉，將深藏內部的髒污勾出來，並刮除牙根表面的牙結石，使其恢復乾淨平整，幫助牙周組織癒合。
經牙根整平術後，假如還有問題，可能得接受牙周手術。手術方式是先將牙齦割開，再以小刮刀深入牙肉，清除殘渣與牙結石。
後期（重度）症狀：牙齒鬆動、掉牙
這時候就是補骨粉、拔牙、假牙或植牙。同樣地進行牙周整平術後，一定時間內請複診檢查預後狀況，確認牙齒的牙周穩定性，也需視情況進行牙周手術並使用骨粉或再生膜等材料修復齒槽骨，幫助牙齒穩定。已經搖得很厲害的牙齒，醫師通常會建議直接拔除，並以假牙或植牙填補齒列缺口，不只為了美觀也能重整咀嚼功能。
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