食物進入口腔時，咀嚼成小顆粒經食道傳送到胃部，胃將食物充分研磨並初步分解蛋白質後送入小腸，食物在小腸被充分消化吸收之後，剩餘的食物殘渣會被送入大腸；大腸適度吸收殘渣所含的水分後，將糞便自肛門排出。而大腸內有許多腸內菌，以食物殘渣為食，會分解殘渣產生氣體，若這些氣體往下自肛門排出，就是放屁了。
一天排氣約20次以內
放屁是正常的生理行為，人體一天排氣20次以下都算正常，但如果好幾天完全沒有放屁就要當心，可能是腸道阻塞了。當屁量增加多於平常時，大多是因為吃太多產氣性食物或消化不良所引起，只需要改善飲食即可。
但是，如果幾天沒有放屁，並伴隨有劇烈的腹脹及腸絞痛的人，必須注意可能有腸阻塞，需要緊急就醫治療。
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氣味不佳和飲食有關
臨床上，有些人會因經常放屁飽受困擾而就醫，例如曾有小學生上課頻頻放屁，被同學嘲笑是「鞭炮族」，也有人因常放臭屁而被取笑為「臭鼬」。
專家指出，無論是排氣頻繁或氣味不佳，多半和飲食有關，只要少吃產氣性食物如花生、地瓜、五穀米、高麗菜等，以及多攝取可幫助消化的益生菌或酵素，排氣頻率至少可以減一半。
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